Vendredi, il a lancé le plus gros week-end du calendrier des courses du Kentucky lorsque sa pouliche de 3 ans, Malathaat, a remporté un duel passionnant pour remporter la victoire dans la catégorie I, 1,25 million de dollars Kentucky Oaks.
Cette victoire a donné à Pletcher, 53 ans, sa quatrième victoire dans les Oaks, l’équivalent pouliche du Kentucky Derby. Pletcher espère maintenir l’élan quand il tente de devenir le premier entraîneur en 69 ans à remporter les Oaks et Derby la même année.
Le jockey John Velazquez, qui a piloté Malathaat, monte Medina Spirit pour l’entraîneur Bob Baffert dans le Derby. La dernière fois qu’un coureur a remporté les Oaks and Derby la même année, c’était Calvin Borel en 2009.
« Quand ça se passe bien (vendredi), ça vous donne, espérons-le, un peu plus de confiance », a déclaré Pletcher.
«Je dois battre (Pletcher samedi)», a déclaré Velazquez en riant. «J’espère que le mojo suivra mon chemin.»
On s’attend également à ce que le nom de Pletcher soit annoncé mercredi en tant que nouveau membre du National Museum of Racing and Hall of Fame.
Dans les Oaks, Malathaat, le favori 5-2, a battu les résultats de recherche entraînés par Chad Brown par un cou. Les deux pouliches se sont engagées dans le dernier huitième de mile avec Malathaat à l’extérieur. Il a peut-être semblé aux 41472 à Churchill que c’était une bataille royale – et c’était le cas – mais Pletcher et Velazquez avaient beaucoup de confiance en leur pouliche.
« Une des choses dont nous avons parlé avant la course est que cette pouliche aime une cible », a déclaré Pletcher. «Elle identifiera la cible et ira la chercher. Une fois qu’elle y est, puis vers elle, le jeu est terminé. »
«Quand elle a mis sa tête devant, elle attendait juste», a déclaré Velazquez. «Donc, le combat semble bien pire de votre côté. J’ai trouvé que c’était assez confortable quand elle a mis sa tête devant et que l’autre cheval ne lui retournait pas. Elle attendait littéralement l’autre cheval.
Les deux pouliches sont arrivées dans les Oaks invaincues. Malathaat, propriété de Shadwell Stable, est maintenant 5-en-5 dans sa carrière; Les résultats de la recherche, propriété des écuries Klaravich de Seth Klarman, sont désormais 3 pour 4.
« Je suis fier de la pouliche et de la façon dont elle a couru », a déclaré Brown. «Elle a tout mis sur la piste et vous ne pouvez rien demander de plus. Elle a fait courir ses globes oculaires, elle l’a vraiment fait.
Le temps final pour les Oaks était de 1: 48,99 pour les 1 1/8 milles sur une piste répertoriée comme rapide. Le gagnant a payé 7 $, 4,60 $ et 3,40 $.
Ce fut une victoire douce-amère pour Rick Nichols de Shadwell Farm. Il s’agissait de la première victoire d’Oaks pour Shadwell, l’opération de course de Sheikh Hamdan bin Rashid Al Maktoum, le vice-dirigeant de Dubaï, aux Émirats arabes unis, décédé le 24 mars à l’âge de 75 ans.
«Il adorait notre sport», a déclaré Nichols. «Même dans ses années avancées, il n’a pas perdu sa passion pour ce sport. C’était un ami très, très proche. Il nous manquera toujours.
Tim Wilkin est un écrivain sportif indépendant qui couvre les courses de chevaux. Il a pris sa retraite du Times Union en décembre 2020 après 35 ans.
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