Après que Kurt Busch de Chip Ganassi Racing a remporté sa première victoire de la saison 2021 de la NASCAR Cup Series à Atlanta Motor Speedway dimanche après-midi dernier, la liste des différents vainqueurs des 21 premières courses de la saison régulière de 26 courses s’élève à 12.
Busch est devenu le premier nouveau vainqueur depuis que Chase Elliott de Hendrick Motorsports a remporté la course inaugurale sur le Circuit des Amériques en mai dernier.
Pendant ce temps, Denny Hamlin de Joe Gibbs Racing n’a pas encore trouvé la voie de la victoire cette saison, malgré le fait qu’il ait dominé le classement par points pendant 20 courses consécutives. La seule course après laquelle il n’a pas mené le classement était le Daytona 500 d’ouverture de la saison au Daytona International Speedway à la mi-février.
Hamlin a été classé en haut de la photo des séries éliminatoires pour les 20 dernières courses en raison du fait que les 16 places en séries éliminatoires vont au champion des points de la saison régulière, que ce pilote ait ou non gagné des courses, puis les 15 pilotes qui se classent le plus haut dans les victoires. Si nécessaire, le bris d’égalité parmi les vainqueurs d’une seule course est de points.
Mais si Hamlin perdait son avance au classement des points, une avance qui s’est réduite à seulement 10 points sur Kyle Larson de Hendrick Motorsports après avoir dépassé les 100 points, il se classerait actuellement 13e dans la photo des séries éliminatoires derrière les 12 gagnants.
Hamlin ne risque pas vraiment de terminer la saison en pire que le meilleur pilote sans victoire. Il a 210 points d’avance sur le prochain pilote sans victoire, Kevin Harvick de Stewart-Haas Racing.
Donc, pour que Hamlin rate les séries éliminatoires, il devrait perdre cette avance sur Larson, et quatre nouveaux vainqueurs devraient encore émerger.
Harvick a gagné au New Hampshire Motor Speedway en 2016, 2018 et 2019, et la dernière saison au cours de laquelle il n’a pas gagné au Michigan International Speedway était 2017, car il a maintenant remporté quatre des cinq dernières courses là-bas.
N’oubliez pas qu’il y a encore deux courses sur route au programme, une à Watkins Glen International et une sur le circuit Indianapolis Motor Speedway, une première pour la Cup Series.
Il va être difficile de battre Chase Elliott de Hendrick Motorsports sur les parcours routiers, et cela pourrait jouer à l’avantage de Hamlin. Il a une fiche de 2-0 lors de ses deux dernières courses à Watkins Glen International et de 3-0 lors de ses trois derniers départs dans les épreuves inaugurales du circuit routier, mais comme nous l’avons vu sur le circuit routier Daytona International Speedway en février, une période de drapeau d’avertissement au mauvais a le potentiel de vraiment faire bouger les choses.
La recrue de Stewart-Haas Racing Chase Briscoe, vainqueur de la course inaugurale de la série Xfinity sur le parcours routier d’Indianapolis Motor Speedway, a terminé à la sixième place de la course inaugurale du Circuit of the Americas et de la course inaugurale de Road America, et Ross Chastain a terminé ces deux courses en quatrième et septième respectivement. Il a également terminé septième au Sonoma Raceway.
Donc, n’excluez pas que quelqu’un comme Briscoe ou Chastain fasse une surprise sur l’un des deux circuits restants avec des virages à gauche et à droite.
Et bien sûr, il y a la finale de la saison régulière au Daytona International Speedway. Si vous êtes dans la bulle des séries éliminatoires, vous devez presque supposer que quelqu’un en dehors du top 16 va gagner pour se verrouiller. Il y a au moins sept ou huit prétendants légitimes pour gagner cette course qui ne sont pas dans ce top 16 .
Ne serait-ce pas quelque chose si Bubba Wallace, au volant du 23XI Racing, copropriété de Hamlin, éliminait le propriétaire de son équipe des séries éliminatoires en remportant sa première victoire dans cette course ?
Branchez-vous sur NBC Sports Network à 15h00. ET cet après-midi pour la diffusion en direct du Foxwoods Resort Casino 301 du New Hampshire Motor Speedway. WynnBET classe Hamlin comme co-favori avec Larson à 450 pour cette course.
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