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Le maire de New York, Bill de Blasio, appelle depuis des années à la création de sites d’injection sécurisés.
Après des années de progrès au point mort, la ville de New York se prépare à ouvrir ses premiers centres de prévention des surdoses, également connus sous le nom de sites d’injection supervisée. Les deux centres, situés à East Harlem et à Washington Heights, permettront aux personnes de consommer des drogues telles que l’héroïne sous la surveillance de professionnels de la santé, tout en leur donnant la possibilité d’accéder à un traitement de la toxicomanie et à d’autres services.
Les organisations à but non lucratif New York Harm Reduction Educators et le Washington Heights Corner Project, qui fusionnent pour former l’organisation OnPoint NYC, exploiteront les centres. Ce sont les premiers espaces autorisés par le gouvernement pour la consommation de drogue de ce type aux États-Unis.
Les sites arrivent alors que la ville lutte pour faire face aux décès par surdose. Dans son annonce, le bureau du maire a déclaré qu’en 2020, plus de 2 000 personnes sont décédées d’une surdose de drogue à New York, le nombre le plus élevé depuis le début des rapports en 2000.
« La ville de New York a mené la bataille du pays contre le COVID-19, et la lutte pour assurer la sécurité de notre communauté ne s’arrête pas là », a déclaré le maire Bill de Blasio dans le communiqué. « Après une étude exhaustive, nous connaissons la bonne voie à suivre pour protéger les personnes les plus vulnérables de notre ville. Et nous n’hésiterons pas à le prendre.
Des sites d’injection supervisée ont été proposés dans d’autres villes et États du pays, mais aucun n’a encore ouvert. Certains ont été retenus par crainte d’une répression de la part des procureurs fédéraux, à l’instar de ce qui s’est passé à Philadelphie, où un litige est en cours. Mais le Rhode Island élabore des réglementations pour les installations après les avoir légalisées avec succès en juillet, et un projet de loi les autorisant à San Francisco, Los Angeles et Oakland est en train d’être adopté par la législature de l’État de Californie.
Les détracteurs des sites d’injection supervisée soutiennent qu’ils normalisent la consommation de drogues et attireront les utilisateurs et les revendeurs de drogues dans les quartiers où ils ouvrent leurs portes. Mais des projets similaires au Canada et en Australie se sont avérés efficaces pour prévenir les surdoses, réduire la consommation de drogues dans les lieux publics et promouvoir des pratiques d’injection plus sûres. Les décideurs pourront désormais observer comment ces centres se comportent aux États-Unis et s’ils peuvent résister à un examen juridique sous l’administration Biden.
Depuis plus de 29 ans, nous consacrons notre vie à mettre fin aux décès par #overdose & la criminalisation & la stigmatisation associée à la consommation de substances. Être le 1er site OPC aux États-Unis est un honneur & pas en avant incroyable pour mettre fin à la #crise de surdose #wearethemedicine #THISSITESAVESLIVES pic.twitter.com/3NuuDCSh9C
« L’un des objectifs des programmes qui [s’ouvrent] est de s’établir, de démontrer qu’il n’y a pas de crise majeure à cause de cela et de l’utiliser pour contrer toute opposition publique », a déclaré Charles King, PDG de Housing Works, un autre projet à but non lucratif d’ouvrir un centre de prévention des surdoses dans la ville.
De Blasio a annoncé pour la première fois en 2018 qu’il ouvrirait quatre de ces centres dans le cadre d’un programme pilote. Le maire a précédemment déclaré que la ville avait besoin de l’approbation du département de la santé de l’État pour aller de l’avant avec le projet pilote, et les défenseurs ont fait pression sur l’ancien gouverneur Andrew Cuomo – et plus récemment le gouverneur Kathy Hochul – pour obtenir son approbation.
Ces dernières semaines, les parties prenantes ont déclaré à WNYC/Gothamist et à d’autres organes de presse que le service de santé de la ville travaillait de manière agressive pour ouvrir les sites avant que de Blasio ne quitte ses fonctions à la fin de l’année. Fin octobre, de Blasio a déclaré que son administration continuait de « travailler énergiquement » sur le projet.
WNYC/Gothamist a été informé de l’ouverture imminente début novembre, mais la ville n’a pas confirmé que le pilote était enfin prêt.
« Aucun site n’a ouvert. La ville croit au pouvoir salvateur des services du centre de prévention des surdoses et que c’est une idée dont le moment est venu », a déclaré un porte-parole du service de santé le 10 novembre. « Bien que la Ville n’ait pas d’annonce spécifique à faire pour le moment, c’est quelque chose que nous continuons d’examiner. »
« Le gouverneur Hochul est profondément et personnellement engagé dans la lutte contre l’épidémie d’opioïdes, et toutes les options sont sur la table pour sauver des vies », a déclaré début novembre un porte-parole du bureau du gouverneur en réponse à une question sur le pilote. « Le gouverneur travaillera avec des experts et des communautés touchées pour déterminer la meilleure façon de réduire les dommages et d’assurer la sécurité des New-Yorkais. »
Alors que deux des sites pilotes sont prêts à démarrer, les autres n’ont actuellement pas de date de lancement claire. L’un sera dirigé par le groupe de réduction des méfaits et de plaidoyer Vocal-NY. L’organisation est en train de déplacer ses opérations dans un nouveau bâtiment à Park Slope, à Brooklyn, où sera hébergé le centre de prévention des surdoses, a déclaré Jasmine Budnella, coordinatrice de la politique antidrogue de Vocal-NY.
King a déclaré qu’il était sur le point de choisir un bâtiment pour le centre de prévention des surdoses de Housing Works, mais l’organisation doit d’abord souscrire une assurance responsabilité civile pour l’établissement, puis obtenir l’approbation du propriétaire de l’immeuble. Ce n’est pas une tâche facile car le site peut être en violation de la Controlled Substances Act ou de la soi-disant « loi sur le crack », ce qui rend illégal de fournir sciemment des locaux pour que les gens consomment de la drogue. King n’a pas voulu révéler l’emplacement du site potentiel.
St. Ann’s Corner of Harm Reduction dans le Bronx est également en pourparlers avec la ville sur l’ouverture d’un centre, mais n’est pas tout à fait prêt à franchir le pas. Joyce Rivera, fondatrice et PDG, a déclaré que « les conditions d’ouverture d’un centre de prévention des surdoses de l’organisation sont actuellement à l’étude ».
Tous les sites pilotes seront gérés par des organisations à but non lucratif qui gèrent des programmes d’échange de seringues. Le personnel de ces programmes surveille déjà souvent la consommation de substances des clients, car les gens ont tendance à s’injecter des drogues dans les toilettes, a noté King. Le Washington Heights Corner Project et Vocal-NY ont tous deux attiré l’attention nationale pour avoir sauvé des vies grâce à leurs protocoles de surveillance des salles de bain.
Les éducateurs en réduction des méfaits de New York n’offriraient pas plus de détails sur leurs centres de prévention des surdoses avant l’annonce. Une photo qui a circulé sur les réseaux sociaux avant d’être retirée montrait une table avec des cloisons blanches et un miroir derrière.
King était disposé à divulguer les plans du centre de Housing Works. Il comprendra une zone d’admission où les clients pourront faire tester leurs drogues pour des substances lactées telles que le fentanyl, un opioïde synthétique plus puissant que l’héroïne qui peut augmenter le risque de surdose. L’établissement disposera également de cabines cloisonnées où les clients pourront s’injecter les drogues sous la supervision d’une infirmière ou d’un technicien médical d’urgence et d’un espace confortable pour que les gens puissent se détendre par la suite.
Pour les défenseurs de la réduction des méfaits, l’augmentation des décès par surdose à New York et à l’échelle nationale au cours de la dernière année a donné un sentiment d’urgence à ce projet.
« Nous avons des taux de surdoses qui sont catastrophiques », a déclaré Budnella. « Tout au long de la pandémie, l’injection publique était plus visible. Et donc évidemment, amener les gens dans des endroits sûrs, stériles et dignes à utiliser est à la fois bon pour les personnes qui utilisent et pour les communautés. »
Des sites d’injection supervisée ont été proposés dans des villes comme San Francisco, Denver et Seattle, mais aucun n’a ouvert jusqu’à présent. Certains observateurs ont récemment émis l’hypothèse que Rhode Island serait le premier État à innover. En battant les autres au poing, les sites pilotes de New York ouvriront la voie dans les eaux juridiques troubles.
Depuis l’annonce du projet pilote en 2018, l’administration de Blasio a travaillé avec le NYPD et les procureurs de district pour garantir que les sites puissent fonctionner sans l’interférence des forces de l’ordre municipales. Contactés pour commentaires début novembre, les porte-parole des procureurs de Manhattan et de Brooklyn ont confirmé leur soutien aux centres de prévention des surdoses.
WNYC/Gothamist n’a pas obtenu de réponse du Bronx DA Darcel Clark, qui s’était déjà prononcé contre les installations. « Le gouvernement ne devrait pas être impliqué dans ce type de responsabilité », a déclaré Clark en 2019.
Interrogé sur le projet pilote, un porte-parole du service de police a déclaré: «Le NYPD est au courant du programme et n’a pas l’intention de cibler les personnes connectées à des sites autorisés destinés à réduire les surdoses de drogues dangereuses. Nos efforts d’application restent ciblés sur ceux qui vendent et distribuent illégalement les drogues illégales qui ont conduit à un nombre record de décès par surdose dans nos rues. »
Le statut juridique des centres pourrait être renforcé par le soutien de l’État, et de Blasio a déclaré le mois dernier qu’il était optimiste qu’il pourrait obtenir ce soutien sous Hochul après avoir été muré par Cuomo. Le Dr Mary Bassett, la nouvelle commissaire à la santé de l’État dont la nomination commence le 1er décembre, était le meilleur médecin de la ville de New York sous de Blasio lorsque le pilote a été annoncé pour la première fois il y a trois ans.
« Vous voulez essayer de garder les gens en vie, les faire suivre un traitement et ne pas les punir, ce qui éloigne les gens », a déclaré Bassett au journal The City en mars.
Mais même avec l’autorisation de l’État et de la municipalité, les centres pourraient toujours être contestés par un procureur fédéral.
Sous l’ancien président Donald Trump, le procureur américain du district oriental de Pennsylvanie a poursuivi l’association à but non lucratif Safehouse pour avoir tenté d’ouvrir un site d’injection supervisée à Philadelphie. Les avocats de l’administration Trump ont déclaré que cela violait le « statut du crack ».
Le président Joe Biden était l’architecte de cette loi en tant que sénateur dans les années 1980, mais lui et son ministère de la Justice n’ont pas clarifié leur position sur l’opportunité de l’appliquer aux sites d’injection supervisée.
Un tribunal de district américain a initialement statué en faveur de Safehouse, mais une cour d’appel a annulé la décision plus tôt cette année. La Cour suprême des États-Unis a alors refusé d’entendre l’affaire. L’association poursuit toujours des arguments supplémentaires au niveau fédéral, et l’administration Biden a jusqu’en janvier pour répondre à ces affirmations. Cela signifie que le gouvernement fédéral ne peut pas éviter le problème plus longtemps.
De Blasio a reconnu la possibilité d’une répression fédérale. En avril, lui et d’autres maires ont envoyé une lettre au procureur général américain Merrick Garland l’exhortant à publier une déclaration au nom du ministère de la Justice disant que l’application de la loi fédérale contre les centres d’injection supervisée ne serait pas une priorité.
Bien qu’il n’ait jamais reçu cette assurance, de Blasio a déclaré le mois dernier qu’il était optimiste que les centres seraient autorisés à rester ouverts.
« Nous avons une nouvelle administration à Washington, une nouvelle administration à Albany », a déclaré de Blasio lors d’une conférence de presse le 26 octobre. « C’était le bon moment pour faire quelque chose sur ce sujet alors que nous pouvions enfin avoir le type de coopération potentielle dont nous avions besoin. »
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