Médaillé lors des trois derniers JO, le relais français 4x100m nage libre a raté la médaille en terminant 6e d’une course remportée par les USA.
La natation française est toujours à la recherche de sa propre première médaille à ces JO de Tokyo. Plus d’une heure après la sixième place de Marie Wattel au 100 mètres papillon, le relais 4×100 mètres nage libre hommes, composé de Maxime Grousset, Florent Manaudou, Clément Mignon et Mehdy Metella, a terminé 6e de l’une des courses dominées par les USA lundi, 26 juillet. L’Italie et l’Australie complètent le podium.
Contrairement à la série, les Bleus avaient décidé de sortir leur carte Florent Manaudou pour faire briller la saison. Maxime Grousset l’a parfaitement concrétisé en réalisant un premier 100 mètres supersonique (47 »52, meilleure performance de l’histoire en maillot de bain classique pour un nageur français), sur les traces d’une équipe américaine en route pour l’or le record du monde a commencé .
Le deuxième relayeur Florent Manaudou a nagé très vite sur la première étape avant de creuser un peu au retour. Il passait encore le flambeau à Clément Mignon dans la foulée des Etats-Unis (0 »30). Le troisième relayeur français n’a cependant pas pu suivre le rythme infernal des Américains, de l’Italie et de l’Australie qui le dépassaient.
Mehdy Metella, dernier relayeur tricolore, pensait pouvoir remettre sa famille sur le podium avant de terminer dans les dernières longueurs de corde effondrées. La sixième place en France a un arrière-goût amer pour une équipe qui a fait cette saison sa spécialité. Après l’argent en 2008 et 2016 et surtout l’or en 2012, la saison manque un quatrième appel d’affilée. La natation française devra attendre pour décrocher une médaille à Tokyo.
Grâce à sa superstar Caeleb Dressel, les USA conservent leur titre olympique, remporté à Rio de Janeiro en 2016.
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