Les White Sox de Chicago ont à leur service deux des meilleurs hommes de la neuvième manche du match, ayant signé Liam Hendriks pour un contrat d’agent libre très coûteux pendant l’intersaison et échangé contre Craig Kimbrel dans un échange de Crosstown à la date limite des échanges.
Dire que les choses se sont mal passées puisque l’échange n’est pas tout à fait exact, car Hendriks et Kimbrel ont continué à montrer ce qui les a rendus All Stars et deux des gars qu’aucun alignement adverse ne veut affronter avec le match en jeu. Mais la poignée de moments difficiles a été impossible à manquer et difficile à oublier, gardant le sujet de discussion préféré des fans de baseball – la qualité perçue de l’enclos des releveurs de leur équipe préférée – bien vivant sur le côté sud.
Hendriks a subi des échecs consécutifs contre les Yankees de New York, réalisant quelques circuits avant le vainqueur épique de Tim Anderson lors du match Field of Dreams, puis accordant trois autres points à la 10e manche du match suivant. . Kimbrel a également eu ses jours à oublier, abandonnant des circuits à son ancienne équipe et aux Yankees et perdant un match récent à Toronto sur un terrain sauvage.
Même La Russa a fait la une des journaux lorsqu’il s’est battu pour avoir retiré Kimbrel d’une sortie contre les Rays de Tampa Bay, affirmant que cela montrait un manque de confiance et un manque de respect qui ne sont certainement pas présents d’un Temple de la renommée actuel à un futur potentiel.
Au milieu de tout cela, certains fans pensent qu’ils auraient peut-être trouvé une solution dans les scissions. Alors que Hendriks est le plus proche des White Sox la plupart du temps et que Kimbrel n’a assigné le travail de neuvième manche que lorsque Hendriks n’est pas disponible, une suggestion populaire est que retourner les deux donnerait de meilleurs résultats. En effet, les statistiques sont ce que sont les statistiques : Hendriks n’a pas cédé de point en huitième manche cette saison et possède une MPM de 4,19 en neuvième, tandis que Kimbrel a une MPM de 5,59 en huitième manche et n’a pas cédé de point en la neuvième.
Bien sûr, la taille des échantillons a quelque chose à voir avec cela, ainsi que d’autres facteurs. Par exemple, les apparitions de Hendriks en huitième manche ont souvent été le début d’essais de sauvegarde en plusieurs manches, le genre de chose qui devient plus difficile à mesure que la sortie entre dans son deuxième cadre, comme en témoignent les 39 lancers qu’il devait lancer pour danser. hors de danger l’autre soir à Toronto.
« Le fait est qu’ils sont tous les deux, évidemment, extraordinairement capables de sortir dans des situations à fort effet de levier. C’est pourquoi ils sont tous les deux ici », a déclaré vendredi le directeur général des White Sox, Rick Hahn. « Je ne fais pas autant de cas de la manche que l’individu lance, en termes de résultats. Je sais que c’était devenu un peu une histoire au cours des 10 derniers jours environ en ce qui concerne Craig. Je ne Je ne pense pas qu’il y ait quoi que ce soit à cela. »
En plus des réflexions du directeur général sur le sujet, Hendriks et Kimbrel continuent de répéter les lignes qu’ils ont prononcées lors de la transaction fin juillet, que peu importait qui avait lancé quelle manche tant que les retraits continuaient à venir. .
« Ils ont tous les deux dit la bonne chose tout le temps, ils peuvent lancer à tout moment », a déclaré La Russa. « Tant que ce qu’ils disent est ce qu’ils veulent dire – je ne remets pas en question cela, je sais que c’est vrai – ils veulent nous amener en octobre et avoir une réelle chance d’être la dernière équipe en lice. Alors quoi qu’il en coûte, ils ‘ êtes prêt à le faire. »
Quant à Kimbrel, certains se sont demandé si le passage d’un homme dominant à un homme de position l’avait affecté négativement d’une manière ou d’une autre. Eh bien, il a révélé jeudi, après avoir lancé le neuvième avec Hendriks indisponible et récupéré son premier arrêt avec les White Sox, qu’un problème mécanique était responsable de tout trébuchement récent, et non le territoire inconnu de lancer dans une manche différente.
« J’ai travaillé sur des trucs ces derniers jours », a déclaré Kimbrel. « J’ai pris la mauvaise habitude de contourner le ballon et de le tirer. Parfois, si tout est parfait et que la rotation est excellente, je peux lancer une frappe. Mais la plupart du temps, cela se transforme en un coup sec.
« Mais nous avons remarqué certaines choses, travaillé sur certaines choses ces derniers jours, simplement rester en arrière et se mettre derrière le ballon, et il semblait que mon ballon tournait comme il était censé le faire aujourd’hui.
« (Une sortie sans but jeudi) n’avait rien à voir avec la manche. Cela avait tout à voir avec ce que j’avais travaillé ces derniers jours et exécuté. J’ai pu exécuter mes lancers et j’ai obtenu le poste terminé. »
Si Kimbrel peut vraiment mettre les moments difficiles de son premier mois sur le côté sud derrière lui et revenir au genre d’efficacité qu’il avait du côté nord, où il avait une ERA microscopique de 0,49 avant l’échange, alors les White Sox peuvent rêver du back end intouchable qu’ils imaginaient lorsqu’ils ont fait l’acquisition éclatante pour augmenter leurs chances aux World Series.
Ceci étant le baseball, il est peu probable que la conversation autour des deux plus proches des All-Star s’arrête. Après tout, à l’arrière de l’enclos des releveurs, toute erreur est amplifiée et les appels à un remaniement important se font rapidement et furieusement. Associez la solution mécanique de Kimbrel aux nombres de coups de circuit inhabituellement élevés d’Hendriks – qui ont existé parallèlement à sa performance attendue des étoiles – et la conversation pourrait ne faire que s’intensifier.
Pour le moment, il semble que La Russa ait son plan, que Hendriks soit le choix A et Kimbrel soit le choix B. Cela, bien sûr, ne veut pas dire qu’il n’y aura pas beaucoup de Kimbrel dans des situations de fin de partie tout aussi importantes. , et cela ne veut pas dire qu’Hendriks ne peut pas prendre le relais avant le début de la neuvième, si nécessaire et comme il a été appelé à le faire lors de sa dernière sortie.
Les White Sox ont à leur disposition deux incroyables armes de fin de manche, et personne ne doute qu’il s’agit d’un énorme avantage alors que l’équipe se dirige vers octobre. Mais quant à la manière dont ces deux armes sont déployées ? C’est le défi pour La Russa, quelque chose qu’il tentera de résoudre le mois prochain. Ensuite, il est temps de déchaîner ces deux-là sur l’opposition des séries éliminatoires.
« Avoir ces deux gars là-bas, l’astuce est de leur faire partager le travail, pour ainsi dire », a déclaré La Russa. « Et c’est délicat. »
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