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Nous avons commencé avec 16 équipes, et nous n’en sommes plus qu’à neuf. Après que les Clippers de Los Angeles et les Mavericks de Dallas auront terminé leur série dimanche, nous serons officiellement au deuxième tour des éliminatoires de la NBA à un mois de la finale. Une chose que nous savons, c’est que nous aurons du sang neuf en lice pour le titre, avec cinq équipes en quête de leur premier championnat et aucune équipe n’ayant gagné depuis 2011.
Mais avant d’aller trop loin, il est toujours bénéfique de regarder en arrière et de voir ce que nous avons appris. Le premier tour a eu des résultats surprenants et une multitude de joueurs qui ont réalisé des performances éblouissantes, nous avons donc revu huit leçons que nous avons apprises de la première série de séries.
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Cela ne veut pas dire que LeBron James n’est pas encore sans doute le meilleur joueur de basket-ball de la planète, mais ces séries éliminatoires ont été un rappel brutal qu’à 36 ans, quelque chose comme une blessure persistante à la cheville pourrait faire plus de ravages qu’il n’en avait été. à. James aurait oscillé autour de 85% de sa santé pour la défaite au premier tour des Lakers de Los Angeles contre les Phoenix Suns, et cela se voyait dans ses chiffres. Il a récolté en moyenne 23,3 points par match, bien en deçà de sa moyenne en carrière de 28,7 et des 29,8 qu’il a accumulés en séries éliminatoires dans la bulle.
Plus alarmant était son incapacité à intimider ses adversaires dans la voie et à finir au bord. Lors de la course aux éliminatoires du championnat de l’année dernière, James a tiré 67,9% sur les disques, selon NBA.com. Il a en moyenne plus de disques par match ces séries éliminatoires, mais n’a converti que 48,6% d’entre eux. Selon Synergy Sports Technology, James a obtenu en moyenne 1,038 points par possession autour de la jante dans la série contre les Suns, bon pour le 29e centile. Les dernières séries éliminatoires, il était au 99e centile avec 1,573 points par possession autour du panier.
Avec la blessure d’Anthony Davis, les Lakers avaient besoin de plusieurs performances surhumaines de James pour éviter l’élimination – quelque chose que nous avions vu tant de fois dans le passé – mais cette année, il était simplement humain, et ce n’était pas assez bon.
Après avoir secoué la rouille des séries éliminatoires lors du premier match, les Nets ont récolté en moyenne 128,5 points au cours des quatre derniers matchs de leur victoire au premier tour en séries éliminatoires contre les Celtics de Boston. Tous les soucis d’un manque de chimie entre Kevin Durant, James Harden et Kyrie Irving ont été rapidement mis au lit, mis en évidence par un match 4 effrayant dans lequel les Big Three ont combiné pour 104 des 141 points de l’équipe sur 59/55/96 tir se sépare, ainsi que 25 des 29 passes décisives de l’équipe. En première mi-temps, Durant, Harden et Irving ont presque dominé toute l’équipe des Celtics à eux seuls.
Les choses deviendront beaucoup plus difficiles contre les Milwaukee Bucks, mais avec ces trois joueurs capables de jouer à tout moment, il y aura probablement au moins un match par série dans lequel ils seront tout simplement imparables. En parlant des Bucks…
Les gens autour de Milwaukee étaient probablement un peu inquiets après qu’il ait fallu au vainqueur du match de Khris Middleton pour que les Bucks s’échappent avec une victoire dans le match 1 contre le Heat de Miami, mais c’est là que les inquiétudes se sont terminées. Les Bucks ont absolument étranglé la même équipe qui les a éliminés en séries éliminatoires dernières, exorcisant leurs démons des séries éliminatoires … pour l’instant, du moins. Leur défense de commutation avait l’air bonne, pour la plupart, et Jrue Holiday a montré pourquoi il est une mise à niveau si massive par rapport à Eric Bledsoe, justifiant le transport de choix que Milwaukee a transféré à la Nouvelle-Orléans afin de l’obtenir. Ils ont détruit Miami malgré le fait que Giannis Antetokounmpo ait une série (relativement) médiocre en termes de score, avec une moyenne de 23,5 points sur 45% de tirs contre 28,1 sur 57% de field goal en saison régulière.
Beaucoup pensent que le vainqueur de la série Nets-Bucks remportera le titre NBA, et ce devrait être un divertissement non-stop.
Il y a eu très peu de joueurs, voire aucun, ces séries éliminatoires qui ont semblé plus systématiquement imparables que Luka Doncic. Dans seulement sa deuxième série éliminatoire de la NBA, Doncic marque en moyenne 34 points par match (deuxième seulement derrière Damian Lillard en séries éliminatoires) pour accompagner 9,7 passes décisives et huit rebonds par match. Il a réussi 40 pour cent de ses 10,8 tentatives à 3 points par match avant le septième match décisif de dimanche, restant incroyablement efficace malgré son taux d’utilisation monstre de 39,2 – de loin le plus élevé de tous les éliminatoires.
Lorsque Doncic a été sur le banc lors de cette série contre les Clippers, la note offensive des Mavericks est passée de 117,5 à 86 – une différence de 31,5 points pour 100 possessions. Luka avait peut-être déjà le plafond individuel le plus élevé de tous les jeunes joueurs de la NBA, et ces séries éliminatoires nous ont appris qu’il pourrait être encore plus proche d’atteindre ce plafond que nous ne le pensions.
Après une défaite au match 1 contre les Grizzlies de Memphis sans Donovan Mitchell, les Utah Jazz ont remporté quatre matchs consécutifs tout en marquant 126,4 points pour 100 possessions, juste derrière les Brooklyn Nets en séries éliminatoires. Les craintes de la dépendance de l’Utah au tir à 3 points ont été exacerbées lorsqu’il est devenu glacial lors de la défaite du match 1, mais les choses ont rapidement changé, en grande partie grâce à Mitchell, qui a récolté en moyenne 28,5 points et 5,8 passes décisives en un peu moins de 30 minutes par jeu sur des fractionnements de tir 45/40/90.
N’oublions pas qu’il s’agissait d’une équipe de Grizzlies chaude et confiante que le Jazz a mis de côté relativement facilement. Lorsque nous parlons des équipes restantes qui devraient être considérées comme favorites pour le titre, l’Utah est juste au sommet compte tenu de sa performance au premier tour.
L’énergie. L’environnement. Les acclamations (moins les crachats). Malgré une défaite de 4-1 au premier tour contre les Hawks, il est sûr de dire que les Knicks sont officiellement de retour. Ils ont rencontré un buzz vu à Trae Young et une équipe brûlante d’Atlanta, et Julius Randle a connu la pire séquence de cinq matchs de sa vie, mais Tom Thibodeau et l’organisation des Knicks ont de quoi s’appuyer sur la saison prochaine. Compte tenu de l’âge de leur alignement et de la flexibilité de leur casquette, les Knicks pourraient rapidement devenir un élément régulier des séries éliminatoires.
Le premier goût d’un jeune joueur au basketball en séries éliminatoires est censé être une expérience d’apprentissage. Traditionnellement, ils peuvent voir comment l’intensité, la préparation et l’arbitrage changent en séries éliminatoires tout en prenant leurs morceaux et, espérons-le, en revenant mieux l’année suivante. Il n’y a pas eu un tel processus d’acclimatation pour certaines des meilleures jeunes stars de la ligue au premier tour de ces séries éliminatoires, et voici les chiffres pour le prouver.
Cela ne mentionne même pas d’autres joueurs de moins de 25 ans comme Rui Hachimura, Daniel Gafford et John Collins qui ont tous fait d’excellents débuts en séries éliminatoires dans des rôles plus limités. Nous verrons Booker, Young, Ayton et Collins au prochain tour, ce sera donc amusant de voir comment leur trajectoire progresse.
Pour toutes ces discussions sur la disparition du centre de la NBA, nous avons vu d’incroyables grands hommes exposés au premier tour. Nikola Jokic a mené une équipe de Denver sévèrement réduite à une victoire de 4-2 contre les Trail Blazers, avec une moyenne de 33 points, 10,5 rebonds et 4,5 passes décisives par match sur des divisions de tir absurdes 53/43/92. Avant de se blesser au genou lors du match 4, Joel Embiid avait en moyenne 29,3 points et sept rebonds en seulement 28 minutes par match lors de trois victoires des 76ers, tirant à 67% sur le terrain et à 55% à 3 points. Les Sixers avaient une note nette de plus-34,7 (!) Avec Embiid sur le terrain contre Washington, contre une note nette de 0,0 avec lui hors du sol.
Nous avons déjà souligné les brillants débuts en séries éliminatoires de Deandre Ayton pour les Suns, et Clint Capela était une raison sous-estimée de la victoire au premier tour des Hawks d’Atlanta contre les Knicks. Même le favori des fans de 7 pieds 4 pouces, Boban Marjanovic, a aidé à ramener la série en faveur des Dallas Mavericks lorsqu’il a été inséré dans la formation de départ avant leur victoire dans le cinquième match contre les Clippers de Los Angeles.
Tout cela pour dire – même si cela peut sembler un peu différent du passé – la position centrale est bien vivante dans la NBA, et le premier tour l’a prouvé.
CBS Sports est une marque déposée de CBS Broadcasting Inc. Commissioner.com est une marque déposée de CBS Interactive Inc.
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