Alors que sa première année mouvementée en tant que président touche à sa fin, Joe Biden veut vraiment que vous sachiez qu’il envisage de briguer un deuxième mandat en 2024. Il a réitéré ses intentions dans une interview à ABC News la semaine dernière, tout en faisant le nécessaire couverture qu’une candidature à la réélection dépendait de sa « bonne santé ».
Biden n’a pas vraiment besoin de parler de 2024 si tôt dans sa présidence. Les mi-mandats de 2022 dans dix mois marqueront le début du cycle 2024, et même alors, les candidats présidentiels retenus – en particulier ceux qui ont l’avantage du poste – ont attendu plus tard que cela pour annoncer officiellement.
Alors pourquoi Biden est-il impatient de s’assurer que tout le monde sache qu’il porte déjà ses chaussures de course ? Il y a cinq bonnes raisons :
Joe Biden n’est pas n’importe quel président. Plus tôt cette année, il est devenu le plus âgé à prendre ses fonctions de loin (il avait 77 ans, déjà le même âge que Ronald Reagan lorsqu’il a quitté ses fonctions après huit ans ; le plus âgé à prendre ses fonctions avant Biden était Donald Trump à 70 ans). S’il se présente en 2024, il serait le premier octogénaire à poursuivre sérieusement une nomination présidentielle dans un grand parti.
Si Biden décide de ne pas se représenter, il pourrait prétendre qu’il a déjà accompli sa raison initiale déclarée pour poursuivre la nomination en 2020: éjecter Donald Trump de la Maison Blanche et servir de transition à une nouvelle génération de dirigeants du Parti démocrate. La logique selon laquelle Biden raccroche après un mandat est suffisamment forte pour que le soupçon que cela puisse arriver continuera de s’infiltrer dans les cercles politiques, à moins qu’il n’agisse vraiment comme s’il courait et dise métronomiquement qu’il est toujours dans le jeu.
Biden n’est actuellement pas sur la bonne voie pour être reconnu comme l’un des grands présidents américains. En effet, il a du rattrapage pour regagner la modeste popularité qu’il avait en ce début d’année. Et il porte déjà au moins une part de responsabilité de la taille d’un président pour ce qui a été une année 2021 décevante pour les démocrates.
Compte tenu de son style présidentiel relativement discret, Biden pourrait être tenu pour acquis ou même radié si les observateurs politiques pensent qu’il est sorti de là en 2024. C’est en fait un problème pour tous les présidents en difficulté pour le premier mandat. À la mi-1979, Jimmy Carter, très impopulaire, confronté à une lutte difficile pour l’investiture contre Ted Kennedy, a fait tout son possible pour dire aux journalistes que si Teddy courait « Je lui fouetterai le cul ». Biden doit également faire preuve de combat. Si, en revanche, le 46e président semble devenir le premier directeur général depuis Rutherford B. Hayes à le remplir après un seul mandat de quatre ans, il va perdre du jus pour de vrai.
En tant que vice-président de Biden, Harris est son héritier présomptif. Mais cela ne signifie pas qu’elle est en quelque sorte un verrou pour la nomination présidentielle de 2024 si Biden décide de ne pas se présenter.
Depuis la Seconde Guerre mondiale, quatre vice-présidents en exercice se sont présentés pour le grand poste. Le premier, Richard Nixon, a remporté la nomination présidentielle républicaine de 1960 par une quasi-acclamation, non sans faire quelques concessions politiques controversées pour empêcher Nelson Rockefeller de le défier. Par la suite Hubert Humphrey (en 1968), George H.W. Bush (en 1988) et Al Gore (en 2000) ont dû remporter l’investiture de leur parti contre une sérieuse opposition.
Harris est bien positionné idéologiquement pour unifier les démocrates si elle se présente comme le successeur préféré de Biden. Mais elle a des problèmes de popularité importants, et la classe d’initiés de Beltway qui influence la couverture médiatique lui a régulièrement manqué de respect.
Plus Biden gèle longtemps l’opposition potentielle en planifiant – ou en faisant semblant de planifier – une campagne de réélection, plus il serait facile pour Kamala Harris de reprendre cette campagne et de marginaliser ses rivaux. Si, comme on nous l’a dit, Biden ressent une dette de gratitude envers Harris pour l’avoir aidé à gagner en 2020 et peut-être un peu de culpabilité pour la façon dont il l’a déployée comme veep, protéger ses intérêts en tant que chef de parti potentiel devrait être une priorité.
Dans l’interview d’ABC News, Biden a été interrogé directement sur la possibilité d’une revanche de l’élection présidentielle de 2020 :
Lorsqu’on lui a demandé s’il se présenterait contre Trump si l’ancien président était le candidat républicain, Biden a ri et a répondu qu’il le ferait.
« Pourquoi ne me présenterais-je pas contre Donald Trump en tant que candidat ? » dit Biden. « Cela augmenterait les chances de courir. »
Cela a du sens pour moi. Tout ce que Biden fait ou ne réalise pas en tant que président peut avoir une importance pâle par rapport à la protection du pays à deux reprises contre Donald J. Trump. Et ce n’est pas le seul avantage d’une revanche. Dans la mesure où l’âge de Biden est un facteur, Trump est beaucoup plus âgé (il aura 78 ans en 2024) que n’importe quel autre candidat républicain probable. Mais plus important encore, le plus gros problème politique de Biden en ce moment est une baisse du soutien et de l’enthousiasme parmi les démocrates et les indépendants de tendance démocrate. Il a de sérieux problèmes avec les jeunes électeurs, un groupe qui a joué un rôle clé dans sa victoire aux élections générales de 2020.
Rien ne motiverait les circonscriptions de la base démocrate à se présenter en 2024 – tout en empêchant les électeurs swing de se ruer vers le GOP – comme Trump remportant à nouveau l’investiture de son parti. Biden a toutes les raisons de se positionner comme candidat à la réélection tant que cette possibilité – c’est peut-être même une probabilité – existe.
Nous en saurons évidemment plus sur la viabilité et l’intérêt de Biden pour un deuxième mandat une fois cette année bizarre terminée et il aura une deuxième chance de ramener l’Amérique à la normale, en supposant que ce soit même une option plus.
Biden peut sembler un peu chaud en ce moment en termes de réélection, en particulier si (comme cela semble probable) les démocrates se retrouvent avec des pertes importantes à mi-parcours l’année prochaine. Mais le président existe depuis assez longtemps pour se souvenir de la réélection de Bill Clinton en 1996 après un mi-mandat calamiteux en 1994, et de Barack Obama et lui-même remportant un deuxième mandat en 2012 après un mi-mandat tout aussi terrible en 2010. Tout le monde en politique et dans la vie aime l’idée de sortir sur un point culminant. Une réélection de Biden représenterait la dernière fois que cet ancien pol a été sous-estimé.
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