Eulace Peacock, de Dothan, Alabama, est décédé de la maladie d’Alzheimer à Yonkers, New York en 1996. Il avait 82 ans. Il a servi dans les garde-côtes américains, a brièvement dirigé un magasin d’alcools, puis un loueur de voitures. Il a vécu une vie ordinaire et relativement épanouissante pour un membre de ce qui est classé comme la plus grande génération dans les cohortes générationnelles occidentales.
Au début des années 1930, il était le rival le plus féroce dans les compétitions nationales d’un sprinter d’Oakville, en Alabama, appelé Jesse Owens. En 1935, il a vaincu Owens dans un événement national qui a semblé mettre en place un duel olympique entièrement américain pour les âges entre les deux hommes les plus rapides sur Terre à l’époque.
Peacock n’a pas pu se rendre aux Jeux de 1936 à Berlin en raison d’une blessure aux ischio-jambiers. Owens a remporté quatre médailles d’or et est devenu l’athlète le plus célèbre du monde. Peu importe, pensa Peacock, peut-être que son heure viendrait à Tokyo 1940.
Mais, comme nous le dit l’histoire du monde, cela ne devait pas être le cas. Au moment où Londres 1948 est arrivé, il avait pris sa retraite depuis longtemps.
Les Jeux olympiques ont sauté leur cycle de quatre ans à deux reprises pendant la Seconde Guerre mondiale. En repensant aux Jeux perdus de 1940 et 1944 (la ville hôte en 1944 était censée être Helsinki) de 80 ans dans le futur, ils semblent être de petits spots sur le radar pour le mouvement olympique. Mais, du point de vue d’une génération de sportifs, ce sont des occasions manquées qui ont changé le cours de leur vie.
À la veille des Jeux olympiques de Tokyo 2020, qui se déroulent un an plus tard que prévu à l’ombre d’un virus et au milieu de l’opposition du public japonais, il y a une certaine logique à cette simple question : pourquoi tenir les Jeux au milieu de la pandémie de Covid ?
Ils expliquent comment le gouvernement japonais n’a pas pu annuler unilatéralement les Jeux sans rompre ses contrats avec le Comité international olympique et avec toute une série de sponsors, dont beaucoup ont aidé à construire des installations et à recréer des parties de Tokyo pour les retours qu’ils obtiendraient au cours de la deux semaines de compétition.
Comment la clause 66 du contrat de ville hôte signé entre le CIO et Tokyo en 2013 donnait au comité olympique la possibilité de simplement se retirer si les Jeux n’étaient pas livrés ; et même si le CIO était le plus bienveillant, la plupart des pertes associées devraient être absorbées par les organisateurs.
Comment le coût de l’annulation est prohibitif, et son fardeau finirait par retomber sur le public japonais. Selon l’économiste Miyamoto Katsuhiro en 2020, le report des jeux d’un an a coûté 6,5 milliards de dollars en raison de la perte de revenus des visiteurs internationaux et des coûts d’exploitation, et l’annulation totale des Jeux coûterait 4 500 milliards de yens (environ 45 milliards de dollars). Les chiffres ont varié selon les experts, mais ils se chiffrent tous en dizaines de milliards de dollars.
Comment les pandémies ne font pas partie des plans d’assurance des Jeux olympiques comme le sont les phénomènes météorologiques comme les ouragans et les tsunamis, et l’assurance pour les catastrophes naturelles, de toute façon, ne couvre qu’une fraction des coûts.
Mais laissons ces arguments de côté un instant et réfléchissons à la façon dont nous définissons le sport et à ce qu’il représente réellement.
Est-ce un simple passe-temps ? Cela ne peut sûrement pas être parce que cela demande trop aux joueurs et aux suiveurs. Est-ce juste du divertissement ? Le fait qu’il soit non scénarisé et ouvert semble l’emporter sur une condition clé. Tout est-il question d’argent ? Pas pour le gamin de 8 ans qui prend une raquette de tennis pour la première fois après avoir regardé un revers du lapin de Roger Federer.
Si le sport a vraiment un objectif plus large – informer la vie, pas seulement l’imiter ; repousser les limites du possible ; inspirer un collectif plus large ; donner à l’humanité des marqueurs de ce qui peut être réalisé, puis continuer à pousser ces marqueurs, milliseconde par milliseconde, au fil des décennies – la quête pour organiser les Jeux olympiques (bien sûr de la manière la plus sûre possible) peut-elle être uniquement économique ?
Eulace Peacock, et des milliers comme lui dont les aspirations sont devenues des dommages collatéraux géopolitiques, auraient peut-être quelque chose à dire.
UNE GRANDE PAUSE
Les Jeux olympiques ont sauté leur cycle de quatre ans à deux reprises pendant la Seconde Guerre mondiale. En repensant aux Jeux perdus de 1940 et 1944, ils semblent être de petits oublis. Mais, du point de vue d’une génération de sportifs, ce sont des occasions manquées qui ont changé le cours de leur vie.
Keywords:
