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Premier League: Liverpool sourit à nouveau contre Southampton et n’abandonne pas la Ligue des champions
Faites tout votre possible pour éviter une faute professionnelle. En accueillant Southampton lors de la 35e journée de Premier League, tel était l’état d’esprit des hommes de Jürgen Klopp, qui les avaient mis sous une pression considérable ces derniers jours vers la fin de la saison et le but du top 4 de ne pas réussir sans la Ligue des champions pour se terminer en 2021-2022. D’autant plus que Liverpool ce samedi à Anfield, où les Reds en avaient remporté 1 lors des 10 derniers matches avant cette rencontre, avait été contraint d’empocher les trois points pour rester en contact avec Chelsea, victorieux à Manchester City (2-1) en prenant avantage du faux pas de Leicester, battu par Newcastle (2-4). A cet effet, le manager allemand des Liverpuldiens a aligné son habituel 4-3-3 sur une charnière centrale Phillips-Williams et un trio offensif Salah-Jota-Mané, laissant Firmino sur le banc. Son homologue et compatriote allemand Ralph Hasenhüttl, qui a été privé de son meilleur buteur Ings, a établi un 4: 4: 2 classique pour les Saints, emmenés par leur capitaine Ward-Prowse ou même Walcott, Tella et Adams.
Début de match assez rythmé, mais sans réelle chance, Sadio Mané a allumé la première mèche, mais a envoyé un gros coup sur la cage des saints de la surface (10e). Southampton a réussi à se rapprocher du but protégé d’Alisson sans inquiéter le gardien brésilien vigilant (16e). Les Reds voulaient se calmer rapidement. Mais ni Mohamed Salah, qui a raté son duel personnel contre Forster (18e), ni Nathaniel Phillips, tête (19e), n’ont fait le bon choix, tandis que Diogo Jota et Salah, ou devant Wijnaldum, ont trébuché sur le gardien de Southampton (25e) Inclinez sa barre transversale sur cette puissante tête (26e). A l’apogée de Liverpool, cependant, les Saints étaient sur le point d’ouvrir le classement, mais Alisson s’imposait avec brio devant Adams puis Redmond (30e).
Une opportunité pour les visiteurs de réfléchir. Dans l’action suivante, Salah a envoyé un magnifique but pour Mané, qui a terminé au deuxième poteau avec une tête de près (1-0, 31e). Une connexion payante entre les deux attaquants pour la première fois cette saison. Cette ouverture du score a porté un coup aux hommes de Ralph Hasenhüttl derrière la tête, un fait qui n’a pas échappé à l’attention des Roten et Salah, qui ont trop hésité à faire la pause après un nouveau numéro à sa droite (36e) . Avant la pause, Tella n’avait pas mis assez de force dans sa tête pour inquiéter Alisson (44e). À leur retour des vestiaires, Liverpool est reparti avec la même envie de terminer le match pour éviter une nouvelle fin de match tendue qui leur manquait tant ces derniers temps, mais Forster a confirmé avant Jota qu’il passait une bonne nuit (50 .). Puis, pendant les minutes de cette seconde période, le rythme de la réunion s’est calmé.
Southampton a progressivement regagné confiance dans le jeu et ses intentions alors que des doutes se sont fait jour sur les esprits des Reds, comme cette mauvaise reprise d’Alisson qui l’a contraint à plonger pour garder sa propreté (77e). Après quelques situations chaudes de part et d’autre de Jota (78e), Salah (80e) et Mané (81e) pour les locaux et Obafemi (84e) pour les visiteurs, Thiago Alcantara a finalement scellé sa victoire en donnant à Forster d’une Strike une entrée trichée en la surface, inscrivant son premier but avec sa nouvelle équipe (2-0, 90e). Après deux nuls d’affilée en championnat, Liverpool (6e, 57 points) reprend des couleurs grâce à ce succès et revient à Tottenham, battu un peu plus tôt dans la journée à Leeds (1-3). À trois jours de la fin, les Reds, qui ont un match de moins que les Spurs, Chelsea et Leicester, reviennent à six unités de 4e place à la fois, désormais occupées par les Foxes. Southampton (16e, 37 points) fait suite à une quatrième rencontre consécutive de Premier League sans le moindre succès et confirme leur deuxième partie de saison très difficile après un bon début. Les saints, cependant, ne devraient pas être affectés par la race pour la maintenir.
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