Les équipes qui ont atteint les huit derniers de l’Euro 2020 sont une étrange collection de marginaux.
C’est un tournoi grand ouvert, car toutes les équipes restantes ont une faiblesse qui pourrait les exclure d’être des champions potentiels.
À ce stade, il semble probable que l’équipe qui peut le mieux réparer ou même masquer cette faille lèvera finalement le trophée à Wembley le 11 juillet. Ainsi, avec les quarts de finale commençant aujourd’hui (vendredi), quelle question se pose le manager de chaque côté doit essayer de résoudre?
Quel moment ce fut pour la Suisse. Un résultat qui semblait improbable… car il l’était finalement.
Cela peut être vu à travers leur décompte de buts attendus (xG), qui évalue la qualité des chances d’une équipe de déterminer le nombre de buts qu’elle aurait dû s’attendre à marquer.
Contre la France lundi soir, la Suisse a inscrit trois buts sur un xG de 1,97. Cela peut ne pas sembler être un écart énorme (après tout, ce n’est qu’un but de différence), mais une fois que vous avez déduit 0,8 pour le penalty manqué de Ricardo Rodriguez – qui est le xG standard pour un penalty, selon FBref – le fossé est soudainement énorme.
Les trois buts de la Suisse sont venus d’efforts avec un xG combiné de 0,66. Alors que Haris Seferovic (deux) et Mario Gavranovic ont organisé une clinique de finition, chacune de ces chances de faible qualité de se retrouver dans le filet adverse est un ensemble de circonstances exceptionnellement rare, dont on ne peut s’attendre à ce qu’il se poursuive.
Contre l’Italie, l’autre équipe de haut niveau qu’ils ont affrontée dans le tournoi jusqu’à présent, la qualité des chances de la Suisse n’a donné que 0,25 but attendu. L’entraîneur Vladimir Petkovic – qui sera privé du capitaine suspendu Granit Xhaka, si important dans la construction d’un si grand nombre d’attaques de son équipe, à la suite d’un carton jaune contre la France – pourrait devoir envisager des changements pour améliorer son système d’attaque. Mais peut-il le faire sans affaiblir sa défense ?
C’était une question pour l’Espagne avant le tournoi, c’est une question pour l’Espagne pendant le tournoi, et s’ils ne ramènent pas le trophée à Wembley une semaine dimanche, ce sera une question pour l’Espagne après le tournoi.
Oui, le but de Morata en prolongation contre la Croatie lors des huitièmes de finale, qui a permis à l’Espagne de rester en tête, était rédempteur, mais il y a toujours un point d’interrogation.
Son xG pour le tournoi est de 4,38, ce qui, comme il n’a marqué que deux buts jusqu’à présent, indique que Morata marque moins de la moitié des buts attendus. Il a raté plus de grosses occasions (six) que tout autre joueur de la compétition.
Ces luttes sont-elles exagérées ? L’Espagne a tout de même marqué 11 fois lors de ses quatre matches, plus que toute autre équipe. Mais dans un match où peu d’occasions se présentent – contrairement au surplus d’opportunités qui s’est présenté contre la Slovaquie, lors de leur dernier match de groupe, et la Croatie – une solution plus clinique pourrait être nécessaire. L’Espagne marque-t-elle à cause de Morata, ou malgré lui ?
Avec des talents tels que Pedri, Ferran Torres, Pablo Sarabia, Dani Olmo et Mikel Oyarzabal qui brillent tous de manière créative contre la Croatie, l’entraîneur Luis Enrique pourrait envisager un départ pour Gerard Moreno de Villarreal, qui a marqué 23 buts sur un xG de 20,16 en Liga la saison dernière.
La faiblesse préexistante de la Belgique n’a pas encore été véritablement testée à ces euros. Avec Toby Alderweireld (32), Thomas Vermaelen (35) et Jan Vertonghen (34), ils ont un trio de défenseurs centraux avec la vitesse de fermeture d’une porte automatique. Ajoutez l’ingrédient potentiellement mortel des arrières ambitieux dans Thomas Meunier et Thorgan Hazard, et la défense semble soudainement vulnérable.
Ils n’ont concédé qu’une seule fois jusqu’à présent dans le tournoi, ce qui en fait leur deuxième défense la plus avare, avec l’Italie, derrière les quatre cleansheets de l’Angleterre sur quatre, mais la Belgique n’a pas encore affronté une équipe dotée d’un talent rapide en contre-attaque.
Le Portugal avait sans aucun doute la capacité de jouer de cette façon, comme l’a démontré son premier but lors du match de groupe contre l’Allemagne, mais la Belgique était heureuse de s’asseoir contre eux lors des huitièmes de finale de dimanche, ce troisième défenseur de 101 ans a énormément aidé par le capacité de dépistage du milieu de terrain Axel Witsel.
Cependant, dans les matchs où l’équipe de Roberto Martinez pourrait avoir besoin d’avancer sur le terrain pour dicter le jeu, elle sera vulnérable à une équipe avec une cohorte de contre-attaquants intuitifs. Une équipe, en somme, comme l’Italie.
Après un début de tournoi le plus fluide possible, la victoire 2-1 de l’Italie sur l’Autriche lors des huitièmes de finale aura amené le manager Roberto Mancini à chercher l’huile moteur.
Comme l’a noté James Horncastle de The Athletic dans son rapport, l’Autriche avait la contre-presse la plus efficace de la compétition, qui a harcelé les milieux de terrain Jorginho, Marco Verratti et Nicolo Barella tout au long du match à Wembley. À sa sortie du banc, même l’irrépressible Manuel Locatelli n’était pas à l’abri de la difficulté.
Un point d’interrogation autour de l’Italie avant ces euros était de savoir s’ils pouvaient se battre pour le titre sans un attaquant de classe mondiale, même s’ils possèdent une unité d’attaque de classe mondiale.
Bien sûr, leurs performances en phase de groupes ont apaisé ces craintes. Cependant, la vie est beaucoup plus facile pour un manager s’il a la chance de posséder un individu résistant à la presse (voir Frenkie de Jong des Pays-Bas), plutôt que d’avoir à fabriquer un système résistant à la presse.
Cela ne devrait pas être trop problématique contre la Belgique, qui ne vise pas particulièrement une presse lourde, mais une éventuelle demi-finale contre l’Espagne mardi pourrait présenter de plus grandes difficultés.
Hormis une courte défaite 1-0 contre l’Angleterre à Wembley, il est difficile d’imaginer comment le tournoi aurait pu mieux se dérouler pour la République tchèque. Ils ont affronté trois équipes de premier plan en Croatie, en Angleterre et aux Pays-Bas, et n’ont encaissé que deux buts.
Les Tchèques sont clairement capables d’étouffer l’opposition, mais pourront-ils les surpasser si la défense provoque une fuite ?
Patrik Schick a connu un tournoi exceptionnel, marquant quatre buts sur un xG de seulement 2,34, dont un prétendant au but de l’Euro lors de son match d’ouverture contre l’Écosse, mais un tel taux de conversion n’est pas tenable.
Si vous cataloguez les buts de l’équipe lors de ce tournoi, seul le premier match de la tête de Schick contre l’Écosse pourrait être classé comme «ordinaire» – l’un était un monstre de la nature de 50 mètres, un autre était un penalty et deux ont été marqués contre 10 Néerlandais.
Le milieu de terrain offensif Vladimir Darida a manqué sa blessure contre les Pays-Bas et est également incertain pour affronter le Danemark samedi.
Au tour précédent, l’entraîneur Jaroslav Silhavy a réagi en réorganisant la formation pour faire avancer Tomas Soucek et a été récompensé par une performance décisive de Tomas Holes. Cependant, contre 11 Danois, les buts vont-ils se tarir ?
Mis à part l’Italie, l’équipe la plus stylée du tournoi a été le Danemark de Kasper Hjulmand. C’est remarquable, compte tenu de l’absence du talismanique et indétrônable Christian Eriksen depuis le début de ce premier match de groupe contre la Finlande.
Hjulmand a répondu à la perte d’Eriksen en changeant la forme de son équipe, passant de 4-3-3 à 3-4-3 pour libérer ses ailiers. Joakim Maehle, à gauche, est une équipe du concurrent du tournoi ayant marqué deux buts, tandis que Daniel Wass et Jens Stryger Larsen ont tous deux été des présences créatives à droite.
Après avoir remporté une victoire émotionnelle 4-1 sur la Russie lors de la finale du groupe, le Danemark a d’abord eu des problèmes avec le Pays de Galles, Maehle et Stryger Larsen ont été tirés sur le terrain pour combattre les incendies, étouffant leurs opportunités d’aller de l’avant.
Le retour de Hjulmand à un 4-3-3, faisant avancer le défenseur central Andreas Christensen au milieu de terrain, était une solution de contournement intelligente qui a permis à Maehle et Stryger Larsen de briller. Cependant, cela a également fourni aux équipes adverses une vision claire : si vous pouvez épingler profondément les arrières latéraux du Danemark, leur menace offensive s’assèche.
La forme torride d’Oleksandr Zinchenko, Andriy Yarmolenko et Roman Yaremchuk signifie que l’Ukraine devrait marquer des buts.
Cependant, ils en ont concédé six, plus que toute autre équipe en dehors de la Suisse.
Lorsqu’ils défendent dans leur moitié de terrain, les arrières ailiers de l’Ukraine tombent pour former un arrière incroyablement serré et profond à cinq, invitant les tirs. Cette image date de quelques instants avant l’égalisation d’Emil Forsberg pour la Suède au tour précédent.
La configuration de l’Ukraine est vulnérable contre les équipes qui peuvent trouver de l’espace en dehors de l’arrière latéral et qui inondent la surface de coureurs.
Avec cinq minutes à jouer contre l’Allemagne au tour précédent, Harry Kane a marqué son premier but du tournoi, répondant au moins partiellement à la plus grande question de l’Angleterre.
Quatre matchs joués, quatre buts marqués, aucun but encaissé. Alors que l’Angleterre continue de garder les draps propres, son manque relatif de buts n’est pas une préoccupation majeure. L’énigme est maintenant : que se passe-t-il s’ils passent derrière ?
Contre un bloc bas et armé d’innombrables options d’attaque pour essayer de le briser, Gareth Southgate peut-il trouver la bonne combinaison de talents offensifs ?
L’arme d’attaque la plus dangereuse de l’Angleterre jusqu’à présent a été le mouvement vertical de Raheem Sterling, qui ouvre simultanément l’espace dans le champ. Mais contre des équipes qui s’assoient profondément, cela est presque entièrement annulé. Le match sans but de l’Écosse en était une illustration claire, ce qui pourrait provoquer une certaine appréhension de l’Angleterre alors qu’elle entame son quart de finale à Rome.
Ils ont des joueurs qui s’épanouissent dans ces espaces restreints – Phil Foden, Jadon Sancho, Jack Grealish – mais ne sont pas revenus par derrière pour remporter un match à élimination directe depuis la défaite 3-2 du Cameroun lors de la Coupe du monde 1990.
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