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Ovince Saint Preux est peut-être en compétition chez les poids lourds pour sa sortie en co-événement principal contre Tanner Boser à l’UFC Vegas 30 samedi, mais il ne reste pas dans la division trop longtemps.
Saint Preux concourt généralement chez les poids mi-lourds, ayant rencontré suffisamment de succès pour obtenir un certain nombre de victoires impressionnantes – et une opportunité intérimaire de tir au titre – au cours de son mandat à l’UFC. Cependant, la base des poids lourds légers a décidé de prendre du poids l’année dernière pour avoir une chance de concourir chez les poids lourds. Son introduction n’a cependant pas été aussi chaleureuse que prévu et il a été battu par Ben Rothwell par décision partagée à l’UFC sur ESPN 29 en mai.
Saint Preux n’est pas resté pour un autre combat chez les poids lourds et est plutôt revenu dans son domicile divisionnaire, remportant une victoire par élimination directe contre Alonzo Menifield et subissant un revers contre Jamahal Hill à son retour. Son prochain combat devait être contre Maxim Grishin à l’UFC Vegas 30, mais Grishin ne serait pas en mesure de rivaliser après avoir fait face à des problèmes de visa. Ainsi, Saint Preux avait besoin d’un adversaire et il en a effectivement obtenu un à Boser – mais pas dans la catégorie de poids qu’il souhaitait initialement.
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S’adressant à Mike Heck de MMA Fighting sur un récent épisode de What the Heck, Saint Preux explique pourquoi il a finalement dit oui à un autre combat chez les poids lourds malgré son hésitation à s’engager pour un séjour prolongé dans la division.
« Je devais y penser. Il m’a fallu environ une journée pour réellement prendre la décision et ainsi de suite », a déclaré Saint Preux. « Au départ, Maxim avait un problème de visa et cela ne pouvait pas arriver et je me disais » tu sais quoi, je ne vais pas me battre. Je ne suis tout simplement pas inquiet à ce sujet. Ensuite, mon manager Oren [Hodak] est venu vers moi et m’a dit quelque chose à propos d’un combat contre des poids lourds et je me suis dit: « Non, je ne me bats certainement pas contre des poids lourds » parce que le dernier poids lourd que j’ai combattu, j’étais comme si c’était trop .
« Mais là encore, je me suis assis et il m’a dit que c’était le gars dont ils parlaient et je me suis assis et je l’ai regardé », a poursuivi Saint Preux. « J’étais comme s’il n’était pas l’un des plus gros poids lourds. Et je me suis dit que je divertirais à nouveau la division des poids lourds si l’occasion se présentait. Pour être honnête, après avoir dormi dessus pendant une nuit et parlé aux gens, je me suis juste réveillé le lendemain matin et j’ai rassemblé tous ces détails et je me suis dit : « Faisons-le ».
Saint Preux a accepté le combat avec Boser et était confiant sachant qu’il est le type de combattant qu’il peut très certainement battre. Il a regardé le combat que Boser a eu avec Ilir Latifi à l’UFC Vegas 28 et a noté ce que son prochain adversaire fait bien et comment il devrait l’aborder.
« Stylistiquement, oui », a déclaré Saint Preux. « La raison en est que Tanner n’est pas un poids lourd plus gros. Il a beaucoup de rendement, ce qui est vraiment bien pour un poids lourd. Mais avec cette sortie, le cardio diminue énormément et que sais-je encore. En le regardant contre Ilir, je sais que je dois faire attention à certaines choses. Il aime donner des coups de pied. Il a la main droite lourde. Tant que je peux y faire attention, je me prépare de toute façon pour ce type de combats.
Saint Preux sait qu’avec une victoire sur Boser, la tentation de rester chez les poids lourds sera forte, surtout s’il a l’air vraiment bien le soir du combat. Mais, il reste ferme dans son engagement à en faire un mouvement temporaire, citant une expérience particulière dans l’entraînement avec plusieurs poids lourds, dont l’actuel champion de l’UFC Francis Ngannou.
Une séance avec Ngannou était tout ce dont Saint Preux avait besoin pour doubler sa décision de rester à 205 livres.
« Je me suis déjà entraîné avec des poids lourds – avec Francis Ngannou – et non », a déclaré Saint Preux. « Le voir en personne, je suis comme. « Merde, c’est un gros mec » et j’ai joué au football toute ma vie. J’ai vu de grandes personnes, mais en le voyant en personne, je me dis « Mec, c’est un grand mec ». Ensuite, il s’entraîne aussi avec lui et quand il dit : « D’accord, petit frère, viens ici et boum ». Pourquoi est-ce qu’il m’a juste fait me sentir comme une petite salope ? Comme s’il m’avait littéralement jeté et j’étais comme, ‘D’accord, cool’. À peu près, je sais comment rester dans ma voie.
«Ces gars sont gros pour une raison et les poids lourds – les gens disent qu’ils ne bougent pas aussi vite, mais ils frappent fort. Moi, je suis une personne des chiffres. Si vous êtes un poids lourd, vous lancez 20 coups de poing à l’UFC et au moins cinq d’entre eux vont atterrir et il ne faut qu’un seul d’entre eux pour vous mettre dehors. »
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