Certains aspects de la fête remontent au 20ème siècle, mais d’autres traditions remontent à l’Empire romain.
Au 4ème siècle, le pape Libère a établi la naissance du Christ le 25 décembre. Au cours de la christianisation avancée de l’Europe, la célébration de la naissance du Christ remplacera les différentes fêtes en lien avec le solstice d’hiver. Noël germanique, Saturnales romaines, fête de Mithra… Historiquement, les civilisations de l’hémisphère nord se sont donc habituées à célébrer l’espoir du retour de la lumière en plein hiver, quand l’un des pôles terrestres est à son inclinaison relative maximale. au soleil.
A Rome, par exemple, selon les historiens, les Saturnales ont eu lieu le 17 ou le 24 décembre. Au IIIe siècle, l’empereur Aurélien instaura un jour de fête supplémentaire le 25 décembre, qui fut déclaré « l’anniversaire du soleil ». En bon latin, cela signifie natalis solis invicti. Le Sol invictus (le soleil invaincu) fut alors déclaré le principal patron de l’Empire romain. Par la suite, Constantin Ier, d’abord adepte de Sol Invictus, s’est converti au christianisme. Fixer la naissance de Jésus le 25 décembre a permis aux empereurs de convertir plus facilement la population au christianisme en s’appuyant sur des traditions séculaires préexistantes.
Selon l’anthropologue Abdu Gnaba, le lien entre le sapin et Noël est ses racines dans une histoire : « On raconte que saint Boniface, essayant de convaincre les premiers prêtres que le chêne n’était pas un arbre sacré, abattit un vieux chêne. Il est tombé et a écrasé tout ce qui se trouvait sur son passage… sauf un jeune sapin », explique-t-il au Figaro. Témoin de ce miracle, le moine baptisa alors l’épicéa « arbre de l’enfant Jésus ».
» Mais bien avant la fête chrétienne, sa maison a été plantée de verdure pour célébrer le solstice d’hiver. « Dès le IIe siècle, on reprochait aux chrétiens de mettre du vert et des bougies dans leurs entrées comme les païens », explique Nadine Cretin, historienne du festival.
Si l’arbre est l’un des attributs les plus importants depuis le XVIe ou Le 17ème siècle a entendu parler de Noël, cependant, il n’est venu au Vatican qu’en 1982 et avec le pontificat de Jean-Paul II. Depuis lors, un arbre de Noël est offert chaque année d’un pays ou d’une région européenne différent. Pour 2021, le sapin de Noël du Vatican provenait d’un village des Dolomites, en Italie.
Selon Abdu Gnaba, les boules et guirlandes qui ornent le sapin symbolisent « les constellations, le cosmos et le retour à la lumière ». Au sommet du conifère se trouve l’étoile de Bethléem, qui a conduit les Rois Mages à la ville du même nom.
Les boules de Noël ont une autre signification : le sapin représente aussi « l’arbre de la connaissance du bien et le mal, des Jardin d’Eden, dont la pomme a été mangée par Adam et Eve ». Pendant longtemps, l’arbre de Noël a été décoré de fruits, en particulier de pommes, jusqu’à ce qu’une très mauvaise récolte en 1858 les oblige à les remplacer par des boules de verre …
« Dans le passé, les catalogues des grands magasins étaient appelés catalogues du Nouvel An . Ils ont reçu des jouets ou des cadeaux alimentaires. Avec l’essor de la bourgeoisie au XIXe siècle et l’implantation des grands magasins notamment, les cadeaux de Noël sont devenus indispensables », explique Nadine Cretin.
Mais la tradition d’offrir des cadeaux à cette période de l’année remonte à l’antiquité et de nouveau aux fêtes des Saturnales, où il était d’usage de s’offrir des cadeaux les uns aux autres. Lors de la christianisation, les cadeaux sont attachés à la naissance du Christ et les cadeaux des sages à Jésus.
Manteau rouge vif, barbe de neige et une capuche pleine de jouets… Le Père Noël doit beaucoup à son prédécesseur sur 6 décembre. Rendue populaire par Coca Cola dans les années 30, elle trouve son origine dans le caractère chrétien de Saint Nicolas.
Emigrés aux USA, les Hollandais avaient en fait le Sinter Klaas dans leurs valises, inspiré par deux évêques du Moyen Âge. Sinter Klaas, qui deviendra plus tard le Père Noël anglais.
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