La décision de Disney de sortir « Black Widow » sur Disney Plus en même temps qu’il sortait en salles a déclenché une bataille juridique avec Scarlett Johansson, l’actrice chargée de jouer le super-héros Marvel.
Dans une action en justice déposée jeudi devant la Cour supérieure de Los Angeles, les avocats de Johansson allèguent que le contrat de la star a été rompu lorsque le studio a choisi de ne pas lancer le film exclusivement dans les cinémas, une décision qu’ils prétendent avoir fait baisser les ventes de billets pour le spin-off des Avengers. Une grande partie de la rémunération de Johansson était liée à la performance au box-office de « Black Widow » – si elle atteignait certains repères, les bonus entreraient en jeu.
« Disney a intentionnellement induit la rupture de l’accord par Marvel, sans justification, afin d’empêcher Mme Johansson de tirer pleinement parti de son marché avec Marvel », indique le procès.
Disney a annoncé en mars que « Black Widow », parmi plusieurs de ses films de 2021, serait diffusé simultanément sur le service de streaming par abonnement du studio, pour un prix premium de 30 $, et sur grand écran alors que l’industrie du cinéma rebondissait de COVID-19 . Le 9 juillet, «Black Widow» a établi un record au box-office à l’ère de la pandémie avec ses 80 millions de dollars en Amérique du Nord et a gagné 60 millions de dollars supplémentaires sur Disney Plus. Avec des ventes de billets actuellement de 319 millions de dollars dans le monde, il s’agit de l’un des films Marvel les moins rentables de tous les temps. Cependant, le procès note que les actions de Disney ont augmenté après que la société a divulgué les chiffres de location.
« Disney a choisi d’apaiser les investisseurs de Wall Street et d’améliorer ses résultats financiers, plutôt que de permettre à sa filiale Marvel de se conformer à l’accord », indique le procès. « Connaître la surprise de Disney en cas de violation de l’accord a réussi à éloigner des millions de fans des cinémas et à se diriger vers son service de streaming Disney. »
Le Wall Street Journal, qui a annoncé la nouvelle du procès, rapporte que des sources proches de Johansson estiment que la décision de sortir le film simultanément sur Disney Plus a entraîné la perte de 50 millions de dollars de bonus.
La salve juridique de Johansson intervient alors que les nouveaux paradigmes de distribution et la pandémie de COVID-19 remodèlent la façon dont les acteurs de la liste A sont payés pour leur travail. De nombreux acteurs de premier plan incluent la participation aux bénéfices backend dans le cadre de leurs contrats. Mais l’essor des services de streaming, tels que Netflix, a supprimé ces formes de compensation et la décision des studios de cinéma traditionnels, comme Warner Bros. et Disney, de sortir des films sur leurs propres services d’abonnement internes a encore bouleversé ces anciennes méthodes de faire des affaires. Lorsque Warner Bros. a choisi d’envoyer toute sa liste de films à HBO Max, réalisant que les salles de cinéma ne fonctionnaient qu’à capacité limitée pendant une grande partie de l’année, le studio a dû payer des dizaines de millions de dollars aux stars de ces films. Cela a permis à des acteurs tels que Will Smith, Denzel Washington et Keanu Reeves de gagner leur back-end complet sur les films que Warner Bros. a sortis sur son nouveau service. En cas de succès, la poursuite de Johansson pourrait encourager davantage d’acteurs à demander une compensation supplémentaire pour les films qui ont migré vers des services de streaming et peut conduire à ce que les agents incluent un langage plus strict dans les contrats concernant la compensation si une sortie en salles exclusive est compromise ou contournée.
L’équipe juridique de Johansson a déclaré que les représentants de l’actrice craignaient que « Black Widow » ne fasse ses débuts sur Disney Plus avant même que le coronavirus n’arrête la vie. Dans le cadre de la poursuite, ils partagent des e-mails du groupe de gestion de la star qui ont demandé au studio de garantir que « Black Widow » serait diffusé exclusivement dans les cinémas. En réponse, l’avocat en chef de Marvel, Dave Galluzzi, a promis un arc théâtral traditionnel, tout en ajoutant : « Nous comprenons que si le plan change, nous devrons en discuter avec vous et parvenir à un accord car l’accord est basé sur une série de (très grands ) les bonus au box-office.
Ni Disney ni John Berlinski, un avocat de Johansson, n’ont immédiatement répondu à une demande de commentaire.
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