Personne ne s’attend à ce que la soirée de trois circuits que Zavala a déclenchée samedi soir contre les Indians de Cleveland soit une chose régulière. Et même après avoir envoyé ses premier, deuxième et troisième dingers en carrière dans les grandes ligues hors du champ de taux garanti dans le même match – la première fois dans l’histoire des ligues majeures qu’une telle chose s’était jamais produite – il n’a encore obtenu que huit coups sûrs cette saison.
Mais même avant le mont. Zavala a éclaté samedi, le joueur de 27 ans était occupé à se tailler une place en tant que deuxième receveur d’une équipe des White Sox de Chicago qui planifiait une course aux World Series.
« J’ai travaillé toute ma vie pour cela, pour une opportunité ici », a déclaré Zavala à NBC Sports Chicago dans une interview le mois dernier, « et c’est bien et gratifiant de savoir que tout ce que je fais en dehors du terrain produit sur le terrain derrière la plaque. »
Avant la date limite des échanges, on se demandait si le receveur de secours pouvait être l’une des choses sur la liste d’achats de Rick Hahn. Yasmani Grandal revient de la chirurgie pour réparer un tendon déchiré au genou – et ce à un rythme impressionnant – et va manquer plus de temps avant son retour, qui devrait arriver avant la fin de la saison régulière.
Mais même avec le retour de Grandal à un moment donné, les White Sox auraient-ils pu profiter du remplacement de Zack Collins par une présence vétéran ? C’était la merveille. Collins, l’ancien choix de première ronde, a été félicité pour son amélioration derrière la plaque et son travail avec les lanceurs de l’équipe, et son pourcentage de 0,330 sur la base correspond aux bons chiffres sur la base qu’il a affichés dans les mineurs. Mais il frappe juste 0,208.
Un remplaçant potentiel de Collins, cependant, s’est matérialisé sous la forme de Zavala, qui a été appelé après la blessure de Grandal, les White Sox ont ensuite opté pour la défense plutôt que l’offensive, choisissant Zavala au lieu de ramener Yermín Mercedes dans les grands pour fournir plus de pop pour une formation qui, à l’époque, était composée d’Eloy Jiménez, Luis Robert et Nick Madrigal, en plus de perdre son frappeur le plus chaud à l’époque à Grandal.
Cette décision a fonctionné à merveille. Non pas parce que Zavala a eu une énorme explosion offensive, mais parce que sa présence derrière la plaque a été si bienvenue qu’il a dépassé Collins en tant que partant le plus fréquent de l’équipe au receveur avec Grandal en mode récupération. Avec son départ dimanche, il a commencé six des huit derniers matchs de l’équipe, prenant le relais de Grandal et Collins et continuant d’aider ce qui a sans doute été le meilleur personnel partant du baseball à réussir.
« Chaque fois que vous pouvez rejoindre une équipe de grande ligue qui a connu du succès avant mon arrivée, et que ça continue, c’est un bon sentiment », a déclaré Zavala. « Bons retours des lanceurs. J’ai l’impression que nous sommes cohérents, nous sommes un battement de cœur. … Tout mon travail que j’ai mis pour essayer d’apprendre ces gars, c’est arrivé très vite donc je devais le faire à peu près du jour au lendemain. Mais c’est amusant. Ils me disent ce qu’ils aiment, et j’ai regardé leurs sorties. Essayez juste de faire tout ce dont ils ont besoin. «
« Je pense qu’il reçoit le ballon très, très bien. Un receveur très cérébral, il appelle un bon match », a déclaré le lanceur partant des White Sox Carlos Rodón à NBC Sports Chicago le mois dernier. « Il pose un doigt, et je le jette juste. … Il avait l’air de l’avoir fait depuis un moment. C’est un peu ce que j’ai tiré de (travailler avec lui). »
« C’est un gars qui est vraiment fier de ce qu’il fait derrière le marbre », a déclaré le lanceur partant des White Sox Lance Lynn après avoir lancé à Zavala le week-end dernier, « que ce soit sa planification du match, savoir ce que vous faites, être capable de faire cadrer les frappes , jetez les gars dehors. … Il est tout le paquet en tant que receveur là-bas derrière l’assiette, et vous le voyez avoir la chance d’attraper des gars et de montrer ce qu’il fait. … Il fait tout ce que vous demandez à un gars faire. … Vous lui faites confiance parce que vous savez, dans vos conversations, il a fait ses devoirs. C’est un bon sentiment. «
Tout cela signifie qu’il y aura une décision à prendre une fois Grandal de retour : qui sera le receveur n°2 des White Sox en octobre ?
Selon la tendance actuelle, le travail pourrait très bien aller à Zavala plutôt qu’à Collins, ce qui aurait été difficile à prévoir aussi récemment qu’au début du mois dernier, lorsque Zavala, malgré cinq circuits, atteignait 0,178 au Triple-A. Charlotte. Cette attaque pourrait ne jamais être aussi impressionnante que lors d’un trio de frappeurs samedi soir. Et il est possible que beaucoup plus de choses ne viennent pas du tout, même si Zavala a confiance en ce qu’il peut faire dans l’assiette.
Mais ce qu’il peut faire derrière le marbre a prévalu dans la décision de l’équipe suite à la blessure de Grandal. Et il ne serait pas surprenant, à ce stade, de le voir reprendre le dessus après le rétablissement de Grandal.
Zavala ne regarde pas si loin sur la route, adoptant une approche « ici et maintenant », ce qui semble être quelque chose que les dirigeants des White Sox apprécieraient, en particulier La Russa, qui a passé la saison à prêcher ce genre d’état d’esprit.
En fin de compte, Zavala, dont le précédent passage dans les ligues majeures en 2019 a duré cinq matchs, pourrait être exactement ce que le médecin a ordonné aux White Sox en ce qui concerne un receveur n ° 2 sur lequel ils peuvent compter à l’heure des éliminatoires.
« C’est un sentiment différent de celui de mon arrivée en 19 », a déclaré Zavala. « Ici, vous arrivez et c’est comme : « Comment allons-nous gagner aujourd’hui ? » Le club-house ne se soucie pas de savoir qui est sur le terrain, nous allons faire le travail ce jour-là, nous allons nous battre à chaque batte. C’est un bon sentiment d’essayer de gagner chaque jour.
« Venir sur le terrain en sachant que vous avez une chance de gagner, c’est excitant. Vous n’êtes jamais fatigué, l’adrénaline est là. C’est un sentiment différent. Dans les ligues mineures, parfois vous travaillez sur des trucs, essayez de bien faire les choses Mais ici, c’est : ‘Nous devons gagner, et c’est l’essentiel.’
« Pour moi, c’est le plus amusant au baseball que vous puissiez avoir, c’est : ‘Comment allons-nous gagner aujourd’hui avec ce que nous avons ?' »
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