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Avant le début de la saison de la NFL, alors que tout le monde profitait encore de la chaleur et du confort de sa propre maison, les Ravens de Baltimore étaient clairement les favoris pour remporter l’AFC North.
La saison n’a même pas encore commencé et les champions en titre Ravens ont déjà perdu le demi de coin vedette Marcus Peters, ainsi que les porteurs de ballon J.K. Dobbins, Gus Edwards et Justice Hill à des blessures de fin de saison.
Néanmoins, les Ravens sont toujours empilés en attaque, au point où l’ancien porteur de ballon des Pittsburgh Steelers All-Pro a récemment caché Le’Veon Bell dans l’équipe d’entraînement.
Baltimore est passé à 30-7 depuis que Lamar Jackson est devenu le quart partant au milieu de la saison 2018 et seuls Green Bay, Buffalo, Tampa Bay et Kansas City ont de meilleures chances de se qualifier pour le Super Bowl, selon ESPN.
Ces blessures, cependant, ont peut-être ouvert la porte aux Cleveland Browns pour empiler leur revendication au titre de division. Baker Mayfield a montré beaucoup d’améliorations lors de sa première saison sous la direction de Kevin Stefanski et du receveur vedette Odell Beckham Jr. est de retour de son LCA déchiré.
Si tout se passe comme prévu, les Browns pourraient se retrouver en mesure de rivaliser avec Kansas City pour le seul laissez-passer au premier tour de l’AFC.
Cela nous amène aux Steelers de Pittsburgh, qui ont connu un bon départ sous Ben Roethlisberger en remportant leurs 11 premiers matchs. Pittsburgh a terminé sa saison en perdant cinq de ses six matchs suivants, y compris son inclinaison en séries éliminatoires au premier tour contre les Browns.
La ligne offensive des Steelers de Pittsburgh n’a pas fait ses preuves cette année, et le deuxième calendrier le plus difficile de la NFL va leur empêcher de revenir en séries éliminatoires, sans parler de gagner la division.
Ensuite, il y a les Bengals de Cincinnati. Les dieux du calendrier ont attribué à Cincinnati le sixième calendrier le plus difficile de la NFL, mais il ne fait aucun doute que le talent que les Bengals ont rassemblé des deux côtés du ballon.
Cincinnati possède l’un des meilleurs corps de réception de la NFL, possède l’un des meilleurs porteurs de ballon de la ligue et dispose d’un quart-arrière dont beaucoup s’attendent à se retrouver parmi les leaders à son poste. La seule question du côté offensif du ballon est de savoir si la ligne peut tenir le coup.
La ligne défensive est solide et le secondaire peut être aussi bon qu’il l’a été depuis longtemps. Même le jeu des secondeurs semble s’être considérablement amélioré. Les plus grands points d’interrogation, cependant, semblent être avec le personnel d’entraîneurs.
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