Shinichi « Sonny » Chiba, l’acteur japonais et légende des arts martiaux qui a joué des rôles dans des films américains comme « Kill Bill » et « The Fast and The Furious: Tokyo Drift », est décédé jeudi des complications de COVID, a confirmé son agent et manager à Variety . Il avait 82 ans.
La carrière de Chiba au cinéma et à la télévision s’est étendue des années 1960 aux années 2010, et il est apparu dans d’innombrables titres japonais, en plus de certains films américains populaires. Dans bon nombre de ses projets, il a présenté ses compétences d’expert en arts martiaux et il a ensuite chorégraphié des scènes de combat plus tard dans sa carrière.
Né Sadaho Maeda à Fukuoka, au Japon, le 22 janvier 1939, il a commencé à apprendre les arts martiaux alors qu’il était à la Nippon Sports Science University en 1957. Il a étudié avec le maître de karaté Masutatsu « Mas » Oyama et a obtenu une ceinture noire de premier degré en 1965. Il a ensuite joué Oyama dans une trilogie de films, « Champion of Death », « Karate Bearfighter » et « Karate for Life », à la fin des années 1970. En 1984, il a reçu une ceinture noire de quatrième degré. Il détenait également des ceintures noires en ninjutsu, shorinji kempo, judo, kendo et karaté goju-ryu.
Il a commencé sa carrière au cinéma et à la télévision en 1960, prenant le nom de Shinichi Chiba. Ses premiers rôles sont venus dans les émissions de super-héros japonaises « Seven Color Mask », où il a remplacé l’acteur principal, et « Messenger of Allah », où il a joué le personnage principal. Ses premiers rôles au cinéma étaient dans une série de thrillers policiers du réalisateur japonais Kinji Fukasaku, avec qui il collaborait fréquemment, et dans le film de science-fiction « L’invasion des hommes de Neptune » en 1961.
Chiba a joué dans son premier film d’arts martiaux, « Karate Kiba », en 1973, et son rôle international est venu dans « The Street Fighter » de 1974, sorti aux États-Unis par New Line Cinema avec une cote X pour sa violence.
Dans « Kill Bill Volume 1 » de Quentin Tarantino, Chiba a joué Hattori Hanzo, un épéiste à la retraite et propriétaire d’un restaurant de sushis qui fabrique une lame pour le personnage principal d’Uma Thurman. Il est également apparu dans « The Fast and the Furious: Tokyo Drift » en tant que Kamata, un patron Yakuza et oncle du principal antagoniste Takashi (Brian Tee).
Certains des autres crédits de Chiba comprenaient « The Bullet Train », « Champion of Death », « The Storm Riders », « Karate Warriors », « Doberman Cop », « Shogun’s Samurai », « G.I. Samouraï » et bien d’autres. Avant la pandémie, il devait jouer dans un film intitulé « Outbreak Z » aux côtés de Jesse Ventura et Wesley Snipes. « Bond of Justice: Kizuna » sera son dernier rôle posthume au cinéma.
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