La saison de basket-ball universitaire 2021-22 a commencé mardi, mettant fin à plus de sept mois d’inactivité compétitive avec près de 200 matchs impliquant des équipes de division I du côté masculin. Un total de 22 équipes du Top 25 AP étaient en action mardi, avec plusieurs appels serrés et un énorme bouleversement parmi les résultats. Gonzaga et n ° 2 de l’UCLA ont été classés comme prévu, Houston, un autre participant au Final Four 2021, a eu une grande frayeur de la part de Hofstra, et les ères Hubert Davis et Chris Beard ont commencé par des victoires en Caroline du Nord et au Texas, respectivement.
Lors d’une soirée bannière pour le sport qui a été mis en évidence par Duke contre Kentucky et Kansas contre Michigan State dans la Champions Classic, l’équipe d’experts en basket-ball universitaire d’ESPN Myron Medcalf, Jeff Borzello, John Gasaway et Joe Lunardi ont pesé sur tout ce qu’ils ont vu de Madison Square Garden et dans tout le pays alors que le sport faisait son premier pas vers le couronnement d’un champion national à la Nouvelle-Orléans le 4 avril :
Medcalf : Duc. C’était un effort dominant pour les Blue Devils. La façon dont ils ont combattu dans l’adversité a probablement été le développement le plus important. Dans différents tronçons, Wendell Moore Jr., Trevor Keels et Paolo Banchero ont tous été mis à l’écart avec ce qui semblait être des problèmes de crampes. C’est à ce moment-là que Duke a fait preuve d’une profondeur qui a aidé l’équipe à maintenir son élan avec certains de ses meilleurs joueurs sur le banc.
Mais lorsque Banchero est sur le terrain, Duke ne fait que faire partie d’une équipe qui peut remporter le titre national et traverser n’importe quelle équipe du pays. Un athlète de 6 pieds 10 pouces et projeté n ° 1 du repêchage de la NBA en 2022 ne devrait pas être capable de manipuler le ballon ou de se déplacer comme il le fait. Cela ajoute juste une dynamique qui fait de Duke un défi unique. Et Keels n’avait pas l’air d’un étudiant de première année. Sa force a été un facteur majeur dans le jeu. Nous savions ce que Duke était sur le papier. Nous avons compris la quantité de talent que les Blue Devils avaient signé. Voir tout cela fonctionner ensemble mardi soir était impressionnant. Duke n’est peut-être pas l’équipe à battre en basket-ball universitaire. Mais les Blue Devils sont certainement l’un d’entre eux.
Borzello: Je pensais que le Kentucky serait un peu un travail en cours en raison de questions de santé et d’attribution des rôles, et cela semblait être le cas – mais j’ai beaucoup appris sur les joueurs de Duke qui ne s’appellent pas Paolo Banchero. Banchero est un joueur fantastique, bien sûr, et il y a une raison pour laquelle il était considéré comme le candidat le plus prêt pour l’université dans la classe de lycée de 2021. Le Kentucky n’avait tout simplement pas de réponses pour lui. Il va faire pression pour le Wooden Award. Mais la façon dont Duke s’est intensifié lorsque Banchero est allé aux vestiaires en seconde période a ouvert les yeux.
Keels était l’un des meilleurs buteurs de la classe 2021, mais il n’était pas clair s’il serait fiable dans cette mesure tout de suite. Eh bien, il l’était, et il a répondu à la cloche. Sa taille, son tir, sa vision et ses capacités défensives sont très, très impressionnants. Moore a franchi la prochaine étape; il est beaucoup plus fluide offensivement cette saison. Theo John ajoute un peu de physique et de ténacité qui manquaient aux Blue Devils la saison dernière. Le banc n’est pas chargé, mais il y a assez de profondeur. J’ai choisi Duke pour aller au Final Four plus tôt cette semaine, et mardi soir, je n’ai pas changé d’avis, mais cela m’a rendu plus optimiste.
Gasaway : J’ai appris qu’une équipe plus âgée du Kentucky que celle que nous avons l’habitude de voir pourrait avoir besoin d’autant de temps pour se préparer que la plupart des équipes plus jeunes. N’enlevez rien à Duke. Banchero était tout aussi bon qu’annoncé, et Keels est déjà un homme adulte en première année. C’est juste qu’il y a eu des moments au début du match où il semblait que nous allions d’abord et avant tout faire l’éloge d’Oscar Tshiebwe. Il a absolument dominé le verre offensif aussi longtemps qu’il était dans le match, et il continuera sans aucun doute à le faire à l’avenir. Les questions seront combien de minutes il joue et ce que ses coéquipiers apportent à la table. Le meilleur joueur non-Tshiebwe de John Calipari était probablement Sahvir Wheeler, transféré en Géorgie. Si le Royaume-Uni obtient les contributions attendues de TyTy Washington et un bon nombre de 3 de gars comme Kellan Grady, Davion Mintz et CJ Fredrick, ce groupe peut toujours être à la hauteur de sa réputation de favoris de la SEC.
Lunardi : Je continue de me pencher davantage sur Duke en tant que prétendant légitime au championnat national. Cette saison allait déjà être consacrée aux adieux de Coach K. Si les Blue Devils sont vraiment assez bons pour atteindre le Final Four et au-delà, ce serait presque Wood-esque.
Madison Square Garden se déchaîne sur le lob alley-oop de Christian Braun à Ochai Agbaji pour le slam tonitruant.
Medcalf : J’ai été plus impressionné par une équipe du Kansas qui s’est séparée de Michigan State en seconde période, même si elle n’avait pas Jalen Wilson (suspension). Ochai Agbaji sera un All-American si son effort de 29 points (3 pour 6 sur la ligne des 3 points) est un signe de ce qui nous attend. David McCormack a connu des difficultés offensives, mais a réalisé des jeux défensifs clés. Remy Martin essaie toujours de trouver le bon rythme avec sa nouvelle équipe (voir : trois revirements), mais 15 points (5 contre 9), six rebonds et deux passes décisives n’est pas un mauvais début pour le transfert de l’Arizona State. Les Jayhawks ont également obtenu 21 points de leur banc. Il était facile de voir que le Kansas avait les joueurs pour remporter le Big 12 et faire une course profonde dans le tournoi de la NCAA.
Borzello: Le Kansas est entré mardi soir en tant que prétendant légitime au championnat national et n’a rien fait pour tempérer ces attentes – et les Jayhawks l’ont fait sans Wilson. J’en suis ressorti très impressionné en tant qu’équipe. Agbaji a clairement franchi une nouvelle étape dans son développement offensif, montrant plus de confiance en dribble et en attaquant la jante, tout en étant également agressif dans les voies de dépassement, en terminant en transition et en effectuant des tirs depuis le périmètre. S’il est ce gars-là régulièrement, le Kansas a trouvé son gars de prédilection.
L’autre chose impressionnante pour moi était le jeu de Martin. Passer d’un système à indice d’octane élevé dans lequel il avait le ballon dans ses mains la plupart des possessions à une opération plus équilibrée, il allait y avoir des douleurs de croissance. Mais Martin – après n’avoir pas tiré en première mi-temps – a terminé avec 15 points sur neuf tirs et a généralement joué en lui-même et au sein de l’offensive du Kansas.
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Gasaway : Impressionné par une équipe de la KU qui a joué sans Wilson mais a donné l’impression que ce match a été mis à l’écart une bonne partie de la seconde mi-temps même si le score est resté relativement serré. Agbaji a eu une soirée exceptionnelle, bien sûr, et en tant qu’équipe, les Jayhawks n’ont donné le ballon que neuf fois dans un concours rapide (77 possessions). Cela vous fera gagner des jeux. La combinaison d’Agbaji et de Martin va poser un sérieux défi aux défenses du Big 12. S’il y a une doublure argentée pour les Spartans, c’est ce deuxième A.J. Hoggard avait l’air excellent en menant MSU avec 17 points en seulement 26 minutes.
Lunardi : En tant que gars dans la salle qui a choisi le Kansas pour tout gagner, je pense que vous pouvez probablement deviner ma réponse. Les Jayhawks n’ont rien fait pour dissiper l’idée qu’ils appartiennent à la courte liste des prétendants au championnat national. Et ils ne s’amélioreront que lorsque toutes les pièces seront en place.
Lunardi: Certainement l’ACC abandonnant les jeux « à acheter » à Navy (à Virginia), The Citadel (à Pitt) et Miami (Ohio) (à Georgia Tech). C’est trois défaites laides dans les heures d’ouverture de la saison. En comparaison, l’Américain (8-0), Big East (8-0), Big 12 (7-0), Atlantic 10 (13-1) et SEC (10-1) n’ont pas subi trois défaites combinées.
Gasaway : J’ai été franchement choqué que le Nebraska ait perdu 75-74 à domicile contre Western Illinois. J’ai grimpé sur un membre tout seul lorsque j’ai choisi Alonzo Verge Jr. comme mon nouveau venu de l’année Big Ten, et – eh bien, il s’en est plutôt bien sorti. Verge a marqué 26 points, mais ses coéquipiers n’étaient que 14 sur 39 sur le terrain contre un adversaire qui venait de terminer une saison de 5-9 dans la Summit League. C’est l’année 3 à Lincoln pour Fred Hoiberg, qui a montré sans aucun doute qu’il peut obtenir des résultats pendant son mandat à Iowa State. Mais les Cornhuskers ne sont que 14-46 sous l’entraîneur-chef, et perdre contre les Leathernecks suggère que cette équipe pourrait avoir une période encore plus difficile que prévu dans un Big Ten profond cette saison.
Akron prend la tête avec quelques secondes à jouer sur un triple plus une faute, puis l’Ohio State répond avec le tir gagnant de Zed Key.
Medcalf : Je vais aller avec Ali Ali et Akron qui ont failli faire la surprise au n°17 de l’Ohio State à Columbus. Akron, un mid-major qui a perdu sa star, Loren Cristian Jackson (22,3 PPG), a été choisi pour terminer cinquième du MAC dans le sondage de pré-saison. Mais les Zips avaient un point d’avance sur une équipe de l’Ohio State qui devrait être un facteur dans la course Big Ten avant que Zed Key ne frappe le vainqueur du match dans la dernière seconde pour les Buckeyes. Pourtant, John Groce a mis son équipe sur la carte avec cette performance. Quelques heures seulement après le début de la saison 2021-2022, Akron a presque réussi un bouleversement majeur.
Borzello: Il y a eu un tas de bouleversements qui m’ont surpris – UC San Diego sur Cal, The Citadel sur Pitt, Miami (Ohio) sur Georgia Tech, Western Illinois sur Nebraska, etc. – mais je vais montrer un peu d’amour à l’Ohio, qui a battu Belmont par 12 lors du premier match de l’ère post-Jason Preston.
On s’attendait à ce que Belmont soit l’une des meilleures équipes de mi-major du pays, recueillant quelques votes dans le top 25 de la pré-saison. L’Ohio a marqué 16 points à 3 points et a marqué 92 points. Mark Sears, qui n’a commencé que cinq matchs la saison dernière, a pris la place de Preston et a été formidable, terminant avec 27 points et quatre passes décisives. Jason Carter, qui a passé deux saisons dans l’Ohio avant d’être transféré à Xavier pour deux saisons et est maintenant de retour dans l’Ohio, a repris là où il s’était arrêté en 2019, avec 20 points et 10 planches. Ajoutez le jeu stellaire continu de Ben Vander Plas, et les Bobcats pourraient être à nouveau un facteur en mars.
Borzello : Virginie perdant face à la Marine. Écoutez, c’est une défaite horrible, et Virginia était la seule équipe du top 25 à perdre contre une équipe non classée lors de la soirée d’ouverture. Mais j’ai vu beaucoup de gens radier les Cavaliers en raison de la défaite, et je pense que cela va ressembler à une réaction excessive. Virginia était l’une des plus grandes équipes mystères entrant dans la saison, avec le retour de deux joueurs clés de la saison dernière, deux transferts clés entrant dans le giron … et pas grand-chose d’autre. Les Cavaliers n’allaient pas être soudainement une menace pour le titre de l’ACC un match après le début de la saison. Cela va prendre du temps. Rappelez-vous, Virginia a perdu contre San Francisco et a eu besoin d’heures supplémentaires pour battre Kent State la saison dernière avant de remporter l’ACC.
Et Marine c’est pas mal ! Les midshipmen ont obtenu une fiche de 12-1 et ont remporté le titre de saison régulière de la Patriot League en 2020-21. L’offensive reste une préoccupation pour Tony Bennett, et ils battront très peu d’équipes lorsque Armaan Franklin et Kihei Clark se combinent pour tirer 3 pour 14 contre 3. Mais j’ai toujours confiance en la Virginie qui sera un facteur dans l’ACC cette saison.
Gasaway : C’est vraiment une mauvaise nuit à l’ACC. Virginia a perdu contre Navy, Pitt a perdu contre The Citadel et Georgia Tech a perdu contre Miami (Ohio) – tous à domicile. Ce ne sont certes pas des résultats exemplaires, mais nous devons nous méfier d’expliquer les résultats du basket-ball collégial en faisant référence aux adhésions à la conférence. Une école de pensée avant la soirée a soutenu que Duke, l’État de Floride et la Caroline du Nord pourraient former un grand trio au sommet de l’ACC, et que les Cavaliers étaient peut-être classés n ° 25 dans le sondage AP de pré-saison en raison de leur entraîneur plutôt qu’à cause de ce que ces joueurs ont fait. Rien de ce que nous avons vu lors de la soirée d’ouverture du basket-ball universitaire ne change fondamentalement cette vision préexistante de l’ACC.
Medcalf : Probablement la critique de TyTy Washington. Le gardien du Kentucky a connu des difficultés lors de son premier match. Il était 3-pour-14 et forçait tout. Les gens demandaient à John Calipari de le mettre sur le banc plutôt que de permettre au jeune joueur de relever ses défis. Mais je pensais que c’était le bon choix pour sa confiance en lui de le laisser essayer de comprendre pendant un bout de temps.
Duke était cependant meilleur que le Kentucky mardi soir, avec Paolo Banchero sur le banc. Ce n’était pas seulement l’effort de Washington. À l’heure actuelle, les Blue Devils semblent être l’équipe supérieure. Je pense que Washington vient de passer une mauvaise soirée sur une grande scène contre une équipe qui pourrait tout gagner. Plus que tout, il ne pouvait tout simplement pas trouver de rythme et ressemblait plus à un étudiant de première année jouant son premier match collégial plutôt qu’à un choix de premier tour prévu lors du repêchage NBA de l’été prochain. Dure nuit. Mais c’est tout ce que c’était.
Lunardi: le Michigan est classé devant Michigan State dans la mise à jour hebdomadaire des éliminatoires du football universitaire, bien qu’il vienne de perdre contre les Spartans. Quand je serai le roi du monde, le CFP n’aura pas le droit d’interrompre la soirée d’ouverture d’un sport qui sait effectivement couronner un champion.
Justin Moore de Villanova reste chaud au-delà de l’arc pour drainer son sixième 3 points de la nuit.
Gasaway: n ° 4 Villanova au n ° 2 de l’UCLA, vendredi soir. Les Wildcats et les Bruins sont le choix de chacun pour remporter le Big East et le Pac-12, respectivement, et ce sera notre premier vrai regard sur deux équipes qui pourraient atteindre le Final Four. Sont-ils dignes des classements élevés? L’équipe de Jay Wright était inhabituellement normale en termes de précision de tir lors du match de Big East la saison dernière. Quant aux hommes de Mick Cronin, ils ont connu une période de prolongation contre Michigan State pour terminer 2020-21 avec cinq défaites consécutives. Là encore, tout ce qui précède pourrait être de l’histoire ancienne selon les sondeurs et les ordinateurs portables. J’ai hâte de veiller tard pour celui-ci.
Medcalf : J’ai hâte de voir le n°5 du Texas au n°1 de Gonzaga à Spokane, Washington, samedi. Cela pourrait être un aperçu du Final Four. Cela commence également une course folle pour Gonzaga qui comprendra des affrontements contre le Texas, l’UCLA et Duke dans une période de deux semaines. La profondeur de Chris Beard est son principal atout. Si Marcus Carr and Co. peut aller sur la route et battre Gonzaga, les Longhorns feront une déclaration forte sur leur position dans le Big 12 et le paysage national. C’est aussi un test pour une équipe de Gonzague qui devra se défendre contre plusieurs gardes. Drew Timme et Chet Holmgren seront testés en défense. Mais le duo pourrait également submerger les Longhorns avec leur taille. J’ai vraiment hâte de celui-ci. C’est un match important pour les deux équipes.
Lunardi : Le premier match pour le titre de la NCAA dont je me souviens avoir regardé était UCLA-Villanova en 1971. Nous avons suivi toutes les équipes des Big 5 de Philadelphie dans notre maison en grandissant, et les Wildcats venaient d’effacer Penn invaincu lors de la finale régionale Est. Donc, voir les Bruins et les Wildcats entrer en collision 50 ans plus tard, dans le pavillon Pauley rien de moins, c’est aussi bien que cela pour moi. La seule chose meilleure serait un affrontement en personne au Palestra.
Borzello : Texas à Gonzaga samedi. Il y a tellement de scénarios intrigants pour les deux équipes qui débutent la saison, et tellement de questions pour lesquelles nous commencerons à obtenir des réponses ce week-end. Du côté du Texas, la façon dont tous les transferts talentueux s’imbriquent et adhèrent à leurs rôles va être fascinante. Il ne reste que quelques minutes à parcourir – et dans un grand match sur la route contre l’équipe n ° 1 du pays, l’adversité va probablement frapper à un moment donné. Comment les Longhorns réagiront-ils en tant qu’unité ? Pour Gonzaga, à quoi ressemblera le duo Drew Timme-Chet Holmgren contre une équipe avec une taille et des compétences légitimes en première zone ? Le groupe de périmètre fonctionne-t-il aussi bien qu’il l’a fait la saison dernière ? Les étudiants de première année des Zags sont-ils prêts ? Je ne peux pas attendre.
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