Dans un développement étonnant, l’entraîneur de New York Tom Thibodeau a mis fin à l’expérience de Walker deux nuits après que les Knicks eurent mis en place l’un de leurs meilleurs efforts défensifs cette saison à Atlanta sans leur ancien meneur de départ. Walker s’est reposé la deuxième nuit d’un programme consécutif, la deuxième fois que cela s’est produit cette saison.
« Nous allons faire un changement. Alec (Burks) sera le starter. J’aime la façon dont nous avons joué comme ça », a déclaré Thibodeau aux journalistes lundi. «Je n’aime tout simplement pas la façon dont nous avons été tendance, l’incohérence de notre équipe. Nous allons faire un changement. Je veux grossir, notre défense être plus intacte. Donc, en gros, c’était ça. Nous devons faire quelque chose de différent.
Burks a été un succès instantané à son premier départ cette saison. Il a donné une secousse à la formation de départ qui patauge plus que souvent dans un départ en montagnes russes.
Le plus gros Burks, un gardien polyvalent 6-5 avec une envergure de 6-10, a perdu 23 points, un sommet de la saison, et a récolté sept rebonds, trois passes décisives et deux interceptions contre seulement trois revirements en 39 minutes.
Plus important encore, le niveau de confort de Burks en jouant sur ou en dehors du ballon a créé une synergie avec le reste des partants.
RJ Barrett est sorti de son marasme de 10 matchs avec 15 points sur 6 des 11 tirs. Evan Fournier s’est imposé avec 20 points sur un tir efficace de 7 sur 13 et 4 sur 6 du centre-ville. Bien qu’il ait raté quelques bons coups au début, Julius Randle semblait plus à l’aise sur le sol après s’être ajusté en seconde période.
Thibodeau a fait ses éloges après la victoire impressionnante des Knicks contre les Hawks et a fait allusion à un rôle de départ permanent pour Burks.
« Ce qu’Alec nous donne, c’est sa taille et sa capacité à contenir le ballon, ainsi que sa capacité de meneur de jeu et de tir. Lorsque vous additionnez tout cela, cela ajoute beaucoup », a déclaré Thibodeau après que les Knicks aient maintenu les Hawks à 90 points, le plus bas de la saison, avec 35,5% de tirs.
Avec le Walker de 6 pieds 1 pouce comme partant, les Knicks ont été dominés par 122 points, le pire plus-moins de n’importe quel joueur d’une équipe gagnante. Il a une moyenne de 11,7 points, 2,6 rebonds et 3,1 passes décisives en 24,5 minutes, tous des plus bas en carrière.
Thibodeau avait l’air d’avoir envisagé cette décision, la victoire des Knicks contre les Hawks servant de coup de grâce.
« Je veux resserrer la rotation. J’aime la façon dont l’équipe fonctionne, ce sera donc similaire à ce que nous avons fait lors du match d’Atlanta », a-t-il expliqué. « C’est une décision difficile à prendre, mais vous devez toujours faire ce que vous pensez être le mieux pour l’équipe. »
Peut-être que cette décision étonnante de retirer Kemba Walker de la rotation est une autre preuve que Thibodeau évolue et a appris de ses erreurs passées. L’année dernière, il était têtu à garder Elfrid Payton comme partant jusqu’à ce que les séries éliminatoires pointent sa tête. Maintenant, il laisse tomber le poids mort qui a empêché l’équipe de décoller.
«Je considère Kemba comme un démarreur. Ce sera difficile de jouer trois petits gardes ensemble. Je le prends en considération. Et j’ai un grand respect pour qui est Kemba en tant que personne, n ° 1, et ce qu’il a accompli dans cette ligue. Mais je dois faire ce qui est le mieux pour l’équipe.
Burks faisait auparavant partie d’une formation de trois gardes dans la deuxième unité aux côtés de Derrick Rose et Immanuel Quickley. Avec Walker retiré de la rotation, la recrue Quentin Grimes, qui a joué 14 minutes, un sommet de la saison à Atlanta, a l’occasion de se tailler un rôle significatif avec le deuxième groupe.
Quant à l’avenir de Walker, on ne sait pas s’il cherchera un rachat ou si les Knicks envisagent de l’attribuer à une autre équipe.
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