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Par
AFP
le 19 juin 2021 à 23:29
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Toulouse et La Rochelle, les deux meilleures équipes de la saison régulière, finalistes de la Coupe d’Europe, se retrouveront vendredi au Stade de France pour une affiche de rêve en finale du top 14.
Les Toulousains, tombés à Bordeaux-Bègles (24-21), les Rochelais ont mimé les ambitions du Racing 92 (19-6) la veille.
Cette finale sera aussi l’occasion pour La Rochelle de s’affronter en Coupe d’Europe après sa déception du même Toulouse (22-17) de lui rendre la pareille il y a un peu moins d’un mois. C’est la première fois que la Coupe d’Europe et le Championnat de France se terminent avec les mêmes deux équipes en finale.
Comme lors de la saison 2018-2019, les deux meilleures et les deux équipes les plus attractives de la la saison régulière est en finale. Ce n’est que la deuxième fois que les deux premiers de la saison régulière se rencontrent à ce stade de la compétition depuis que six équipes se sont affrontées en finale et la mise en place des play-offs lors de la saison 2009-10.
Quand La Rochelle , finaliste malheureux de l’European Challenge 2019 puis de la Champions Cup 2021, est toujours à la recherche d’un premier titre, les Rouge et Noir sont des habitués : Le stade de Toulouse est effectivement le club le plus titré de France.
Avec vingt titres de champion de la France, à laquelle il y a sept finales perdues (et cinq sacres européens), les hommes d’Ugo Mola savent ce que signifie gagner.
Ni le fardeau du passé ni l’UBB n’ont pu empêcher Toulouse de faire le 47e national à gagner. à la mi-temps et se qualifier pour la 28e de finale du championnat de France.
En retour, ils pouvaient compter sur un peu de chance quand Antoine Dupont est contre-attaqué par Romain Ntamack vers l’essai (5e), mais aussi sur la régularité du jeu au pied de Thomas Ramos, auteur de 19 points et de l’essai décisif (67e).
Les Girondins ont tendu la tablette à leurs adversaires trop indisciplinés, mais a cédé au bout de quatorze après que leur ailier samoan Ulupano Seuteni (58e) ait été exclu de France Romain Ntamack pour un duel incontrôlé en début de XV.
Mais c’est finalement une conclusion assez logique : Toulouse (1er , 81 pts), une des meilleures attaques du top 14 (2e avec 767 points, 1er avec 92 tentatives), rencontre La Rochelle (2e, 78 points), meilleure défense (458 points encaissés, seulement 41 contres encaissés).
Le combat des chefs est donc dans moins d’une semaine au Stade de France. Toulouse est en route pour un double Championnat d’Europe, qui n’a pour l’instant été remplacé par Toulon qu’en 2014.
Mais pas question d’allumage. « Au cours des trois dernières années, cette génération extravagante a réussi à gagner presque partout et contre tout le monde. Une fois et dans des circonstances différentes, un titre de champion d’Europe et une première place en saison régulière auraient signifié une saison ultra-réussie. Mais plus maintenant. » : Les appétits de ces garçons ne sont pas satisfaits », a révélé Mola avec délectation.
Hormis le fait que l’autre stade, celui des Rochelais, ne bougera pas en victime. Les accusations du président Vincent Merling ont de longues dents. Cette « équipe canine », donc capitaine et vice-champion Romain Sazy, le sait : « Le chemin vers le Stade de France est sans fin. Il reste encore 80 minutes, on va tout donner. »
Après son impressionnant forfait de championnat et force veut que La Rochelle entre dans l’histoire pour sa première finale de top 14 : Avec les bleus Grégory Alldritt ou Brice Dulin, l’ogre australien William Skelton, l’ancien All Black Victor Vito ou le vif Raymond Rhule… les hommes de Jono Gibbes et Ronan O.’ Gara a des arguments pour faire dérailler le train toulousain sept ans seulement après son retour de Pro D2.
Cela n’est pas arrivé cette saison (Toulouse gagne 39h23 à domicile, 14h11 à l’extérieur et 22h17 à Londres). Vendredi, pour le quatrième adversaire entre les deux meilleures formations actuelles, il sera temps d’aller de plus en plus haut.
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