Lorsque l’équipe de la division du championnat de football, qui se concentre sur la défensive, visite l’école classée sixième, alimentée par l’offensive, tous les éléments périphériques semblent s’estomper. La couleur du gazon. La foule. L’exposition nationale.
Ce qui compte, c’est le football. Et le football entre le Montana et l’hôte Eastern Washington University méritait sa place dans le programme du samedi soir d’ESPN2. Jusqu’à la dernière pièce.
Le résultat? Eric Barriere et les Eagles se sont ralliés au quatrième quart pour 21 points, la défense de l’Est a pris une dernière position à la fin du temps imparti et EWU a tenu le coup pour une victoire 34-28 à la Big Sky Conference.
C’était un résultat égalé par la présentation, avec le vétéran Clay Matvick fournissant le jeu par jeu et l’ancien joueur de Notre Dame Rocky Boiman jouant dans l’analyse.
• Il n’y avait pas de mystère. Le match tournait autour de la défense des Grizzlies et de sa capacité à contrôler Barriere et l’attaque puissante de l’EWU. C’était un récit que Boiman a adopté très tôt.
« Si vous aimez que votre quart-arrière joue prudemment et ne prenne aucun risque, Eric Barrière n’est pas votre gars », a déclaré Boiman avant le coup de pied.
Le problème était pour une grande partie de samedi soir au Roos Field, Barrière n’a pas eu beaucoup de chances de faire des jeux, sûrs, risqués ou autres.
Comme Boiman l’a vu, « la capacité de mettre Eric Barrière mal à l’aise » a fait la différence alors que le Griz a construit une avance de 21-10 en deuxième mi-temps.
La pression du Montana a fait que Barriere a non seulement été limogé cinq fois – pour 54 verges négatives – mais ne s’est jamais installé et en rythme. Cela n’a pas aidé que les récepteurs de Eastern soient en proie à des chutes et que le jeu de course ait eu du mal à trouver des plis.
Pourquoi? « Ils n’ont pas pu nous bloquer », a déclaré l’entraîneur du Montana, Bobby Hauck, à la journaliste de touche Tiffany Blackmon à la sortie de la mi-temps. Pendant la majeure partie de la nuit, il avait raison.
• Cela a toutefois changé à la fin du troisième trimestre. La ligne offensive de l’Est a commencé à gagner suffisamment de batailles, donnant du temps à Barrière. Et le quart-arrière senior en a profité.
« Ce ne sont pas seulement les verges », a déclaré Boiman alors que les statistiques de Barriere (il avait 424 verges à ce moment-là, terminant avec 422 sur 26 des 46 passes) s’affichaient à l’écran. « Vous devez être capable de faire des jeux lorsque votre équipe en a besoin. »
Boiman demandait à Barriere pendant tout le match d’utiliser ses jambes pour annuler la pression du Montana. Cela ne s’est pas produit avant le dernier quart-temps, un quart au cours duquel EWU a gagné 187 de ses 538 yards.
« Le meilleur meneur de jeu, laisse le ballon entre ses mains », a déclaré Boiman avec appréciation après que Barriere se soit battu pour deux premiers essais consécutifs dans un entraînement décisif.
• Pour une raison quelconque, Matvick a passé la première partie de la soirée à surévaluer la victoire de 13-7 du Montana hors conférence contre Washington pour ouvrir la saison.
Bien sûr, les Huskies ont été classés – de manière inappropriée – 20e au pays lorsque le Griz a envahi Seattle et a gagné. Mais il y a de plus grandes victoires dans l’histoire du Montana. Au moins deux d’entre eux.
Qu’en est-il de leur victoire 22-20 contre Marshall en 1995, qui leur a valu leur premier titre national 1-AA ? Ou leur décision 13-6 contre Furman en 2001 pour la couronne FCS ? Après tout, c’est un programme qui a perdu le match pour le titre 1-AA/FCS cinq autres fois, donc ces deux victoires doivent signifier encore plus.
• Un aspect du football de la Big Sky Conference mis en évidence par l’exposition télévisée nationale ? Problèmes avec l’arbitrage. Plus particulièrement, la difficulté à marquer le football.
À au moins cinq reprises, la balle a été marquée à au moins un mètre d’où une deuxième vue via le DVR a montré qu’elle aurait dû être.
Un cas flagrant est survenu au deuxième quart lorsque les officiels ont décidé que Malik Flowers avait capté une troisième passe. Replay a examiné si Flowers était dans les limites – il semblait que son genou était hors limites lorsqu’il a pris le contrôle – mais l’appel a été maintenu. Amende. Cependant, Flowers a attrapé le ballon au Montana 43. Le ballon a été marqué au 44. Même avec replay. Ce n’était qu’un échec parmi tant d’autres.
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