Le porteur de ballon de Houston Alton McCaskill (22 ans) célèbre son touché avec Patrick Paul (76 ans) lors de la première mi-temps d’un match de football universitaire de la NCAA contre Memphis, le vendredi 19 novembre 2021, à Houston. (Photo AP/Eric Christian Smith)
Sept jeux dans le match, les joueurs de l’Université de Houston se sont rassemblés près de la ligne des 35 verges alors que Donavan Mutin était allongé sur le gazon. Pendant 10 minutes, le stade TDECU s’est tu. Les joueurs se sont agenouillés. Mutin, un capitaine d’équipe et un leader inspirant, a été emmené hors du terrain sur une civière.
Une saison qui a livré 10 victoires – certaines convaincantes, quelques appels serrés et retours – les Cougars n ° 24 ont dû aller plus loin que jamais vendredi soir, remportant une victoire de 31-13 sur Memphis.
UH a terminé 8-0 dans l’American Athletic Conference, seulement la deuxième fois (rejoignant l’équipe dirigée par Case Keenum en 2011), les Cougars n’ont pas perdu un match en conférence dans l’histoire du programme.
UH (10-1) clôturera la saison régulière le 27 novembre au Connecticut et disputera le match de championnat de l’AAC le 4 décembre. Cincinnati, cinquième au classement des éliminatoires du football universitaire de cette semaine, peut assurer l’autre place avec une victoire en un de ses deux derniers matchs contre SMU (samedi) ou à East Carolina (26 novembre). UH accueillera le match de championnat si Cincinnati perd l’un ou l’autre match.
UH a prolongé sa séquence de victoires à 10 d’affilée, égalant la Géorgie, Cincinnati et UTSA pour la plus longue séquence active de FBS.
Après avoir évité les blessures pendant la majeure partie de la saison, les Cougars ont fait leur part au cours des deux dernières semaines. Le receveur large KeSean Carter s’est blessé au pied avant le match contre Temple et le joueur de ligne défensive Sedrick Williams a été blessé au cours de la deuxième semaine.
Lors de l’entraînement d’ouverture vendredi, Mutin a été blessé alors qu’il tacle Asa Martin avec 12:02 à faire au premier quart. Alors que Mutin tombait sur le gazon, les joueurs de l’UH ont rapidement fait appel au personnel médical de l’équipe.
Mutin a été emmené dans un hôpital local pour observation et était « alerte et parlait », a déclaré un porte-parole de l’école. Aucun autre détail sur son état n’a été fourni. Des images télévisées ont montré Mutin déplaçant ses bras alors qu’il était emmené hors du terrain sur une civière.
Plus tard dans le match, le quart-arrière de l’UH Clayton Tune est parti pour un match (il est revenu) et le porteur de ballon vedette Alton McCaskill – qui a marqué son 15e touché au sol pour se hisser à égalité pour la deuxième place sur la liste des saisons de l’école – est sorti avec une jambe apparente blessure en fin de deuxième quart-temps (il n’est pas revenu).
La rivalité UH-Memphis a été intense avec cinq des huit dernières rencontres décidées par une possession. Il y a eu plus de débordement vendredi, car les deux équipes ont dû être séparées lors des échauffements d’avant-match. Lors du dernier jeu de la première mi-temps – un Je vous salue Marie qui a été renversé dans la zone des buts – le receveur large de Memphis Tyrell Raby et le demi de coin de l’UH Art Green ont échangé des mots.
Vers la fin du troisième quart-temps, le sécurité UH Gleson Sprewell a été éjecté pour avoir visé une passe de quatrième descente destinée à Javon Irony. L’entraîneur Dana Holgorsen, naturellement contrarié, a dû être retenu sur la touche et a été sanctionné pour conduite antisportive.
Comme on pouvait s’y attendre, les Tigers (5-6, 2-5 AAC) ont marqué lors du jeu suivant, une passe de 5 verges de Seth Henigan à Martin.
UH a été pénalisé 11 fois pour 122 yards. Cela comprenait sept pénalités pour 82 verges au troisième quart.
UH a pris une avance de 21-3 à la mi-temps, grâce à un botté de dégagement bloqué par Ja’Kori Morgan qui a mis en place la course de touché de 36 verges de McCaskill. Le 15e touché au sol de McCaskill a égalé Jackie Battle au deuxième rang de la liste d’une seule saison d’UH derrière Greg Ward Jr. (21). McCaskill, qui n’a pas joué en deuxième demie, a réussi neuf courses pour 58 verges.
Lors du prochain trajet d’UH, Tune s’est associé à Jeremy Singleton pour un parcours de 31 verges. Depuis la ligne des 19 verges, Tune a parfaitement placé une passe par-dessus l’épaule gauche de Nathaniel Dell, qui a réussi son neuvième touché de la saison. Dell a terminé le match avec sept réceptions pour 100 yards.
Tune a donné l’avance aux Cougars 21-3 sur une course de 20 verges juste avant la mi-temps. Tune, cependant, a fait basculer une passe et en a forcé une autre dans la zone des buts pour ses premières interceptions depuis le 1er octobre, brisant une séquence de 192 passes consécutives sans chiffre d’affaires.
Dalton Witherspoon a ajouté un placement de 34 verges et Ta’Zhawn Henry a complété le score avec une course de 4 verges avec 1:43 à jouer.
La défense des Cougars a effectué un gros arrêt après l’autre en fin de match, forçant une paire de bottés de dégagement et un quatrième essai raté avec moins de 3 minutes à jouer. Memphis a couru 16 jeux pour 24 verges au quatrième quart.
Joseph Duarte est journaliste sportif pour le Houston Chronicle depuis août 1996. Il couvre actuellement l’athlétisme universitaire, en se concentrant sur l’Université de Houston. Auparavant, il a écrit sur les Astros de Houston de 1998 à 2002, les Texans de Houston de 2002 à 2005 et les Texas Longhorns de 2005 à 2009. Il est venu au Houston Chronicle dans le cadre d’un stage au Sports Journalism Institute en 1995.
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