Un pilote britannique de F35 volant du porte-avions Queen Elizabeth a été contraint de s’éjecter lors d’une opération de routine au-dessus de la Méditerranée, a confirmé le ministère de la Défense (MoD).
Le pilote a été récupéré mais l’avion de 100 millions de livres sterling s’est écrasé dans la mer lors de l’incident, qui a eu lieu vers 10 heures, heure du Royaume-Uni. Aucun autre navire ou aéronef n’a été impliqué, ont ajouté des sources de la défense.
Un porte-parole du ministère de la Défense a déclaré : « Un pilote britannique de F35 du HMS Queen Elizabeth s’est éjecté lors d’opérations de vol de routine en Méditerranée ce matin.
« Le pilote a été ramené en toute sécurité au navire et une enquête a commencé, il serait donc inapproprié de commenter davantage pour le moment. »
Le HMS Queen Elizabeth revient au Royaume-Uni après un long déploiement qui l’a amené à traverser l’océan Indien jusqu’au Pacifique et vice-versa. Huit F35B britanniques et 10 américains, dont le principal constructeur est Lockheed Martin, ont été déployés à bord avant aujourd’hui.
C’est le premier accident impliquant un RAF F35B, bien qu’il y ait eu une poignée d’accidents précédents impliquant les avions de chasse. L’accident le plus similaire s’est produit en septembre 2018, impliquant également un F35B, lorsque le pilote, un marine américain, a été contraint de s’éjecter en Caroline du Sud. Des tubes de moteur défectueux ont été blâmés.
Des avions du HMS Queen Elizabeth ont déjà participé à des frappes contre les restes de l’État islamique en Irak et en Syrie.
La Grande-Bretagne a accepté d’acheter 48 F35B aux États-Unis pour un coût de 6 milliards de livres sterling d’ici 2025.
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