L’incendie de Windy tourbillonnant autour des séquoias géants de Californie a déclenché des ordres d’évacuation supplémentaires, tandis qu’un nouvel incendie dans le comté de Shasta a fait fuir les habitants de la fumée épaisse et des flammes envahissantes jeudi.
Surnommé l’incendie de Fawn, le nouvel incendie est apparu dans la région de Mountain Gate près de Redding mercredi après-midi et avait atteint 800 acres le lendemain matin.
Le bureau du shérif du comté de Shasta a ordonné l’évacuation obligatoire de toutes les routes de Bear Mountain dans les deux sens entre Dry Creek et Old Oregon Trail, ainsi que de toutes les routes de Old Oregon Trail dans les deux sens entre Bear Mountain nord et I-5.
Il est conseillé aux résidents de partir immédiatement et d’apporter avec eux leurs effets personnels, leurs médicaments et leurs animaux de compagnie.
Un point d’évacuation temporaire a été mis en place sur le parking du Shasta College, ont indiqué des responsables.
L’incendie, qui brûle près des routes Fawndale et Radcliff au nord-est de Shasta Lake, a été maîtrisé à 5% jeudi matin, selon le département californien des forêts et de la protection contre les incendies.
La porte-parole de Cal Fire Shasta-Trinity, Cheryl Buliavak, a déclaré que la cause de l’incendie faisait toujours l’objet d’une enquête, mais elle a confirmé qu’une femme avait été arrêtée mercredi soir pour des « accusations liées à l’incendie ». Des détails supplémentaires seront publiés plus tard, a-t-elle déclaré.
« Entre le terrain, la végétation étant extrêmement sèche – pendant la nuit, nous avons eu des conditions venteuses qui ont provoqué l’incendie dans plusieurs zones – il y a beaucoup de facteurs qui mettent les pompiers au défi », a déclaré Buliavak.
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Le complexe KNP et l’incendie de Windy ont brûlé près de 60 000 acres combinés. La fumée des incendies affectera plusieurs comtés de Californie.
Pendant ce temps, le bureau du shérif du comté de Tulare a ordonné l’évacuation juste avant 20 heures. Mercredi de plusieurs zones proches de l’incendie de Windy, qui brûle dans la forêt nationale de Sequoia et dans la réserve de la rivière Tule.
Les zones nouvellement évacuées comprennent Camp Nelson, Pierpoint, Coy Flat, Mountain Aire, Cedar Slope, Alpine Village, Rogers Camp et Sequoia Crest. Tous les ordres d’évacuation antérieurs restent en vigueur.
« Vous allez pouvoir sentir la fumée », a déclaré le chef de la section des opérations, Seth Mitchell, lors d’une mise à jour en soirée. « Vous allez pouvoir voir la flamme de la communauté de Camp Nelson. »
L’incendie avait atteint 43 745 acres et était contenu à 6% jeudi matin, ont annoncé des responsables.
Le porte-parole de l’incident, Steve Rasmussen, a attribué la dernière course de l’incendie – une superficie substantielle de 12 000 acres – à une masse d’air sèche qui a apporté une faible humidité et des vents dans la région, ce qui a contribué à attiser les flammes alors qu’elles se nourrissaient d’une végétation extrêmement sèche.
« Le feu s’est en fait propagé de tous les côtés – nord, est, sud et ouest », a-t-il déclaré. « Il a poussé et testé toutes les lignes de confinement. »
Pendant des jours, le feu de Windy a menacé le sentier des 100 géants à l’intérieur de Long Meadow Grove, où au moins un séquoia géant connu sous le nom de Bench Tree a été endommagé par le feu au sommet de sa couronne.
Les incendies de cimes peuvent être catastrophiques même pour les arbres adaptés au feu, l’incendie de Castle de l’année dernière ayant décimé environ 10 à 14 % de la population mondiale de séquoias.
Bien que l’incendie ait été actif sur la majeure partie de son périmètre, Rasmussen a déclaré qu’il rampait principalement vers le sud-est en direction des zones nouvellement évacuées, ainsi que de la communauté de Johnsondale, qui a été évacuée la semaine dernière.
Johnsondale est l’une des nombreuses petites villes nichées dans le terrain alpin près de la forêt nationale et est un endroit populaire pour les vacanciers, a déclaré Rasmussen. Les images montraient des panaches de fumée rougeoyante et des flammes s’élevant derrière un lac voisin.
Mitchell a déclaré mercredi soir qu’aucune structure n’avait été perdue à Johnsondale mais qu' »il y a eu une augmentation du comportement des incendies aujourd’hui, et des ressources sont là pour essayer de sécuriser ce périmètre ».
Long Meadow Grove reste une priorité absolue pour les pompiers, a-t-il ajouté. Il y a eu plusieurs petits incendies ponctuels dans le sentier des 100 géants mercredi, mais aucun autre séquoia n’a subi de dégâts importants.
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Les équipages ont utilisé des brûlages contrôlés, des feuilles de protection et d’autres mesures de protection pour protéger le parc national de Sequoia.
Juste au nord de l’incendie de Windy dans le parc national de Sequoia, le complexe KNP a atteint 33 046 acres jeudi sans confinement.
Les arbres imposants à l’intérieur de la forêt géante sont restés relativement indemnes jeudi, ont déclaré des responsables, et les communautés de chalets historiques voisines de Mineral King, Cabin Cove et Silver City sont toujours une priorité absolue alors que l’incendie se propage vers l’est.
Les pompiers ont enveloppé certaines des cabines centenaires dans une feuille de protection de la même manière qu’ils l’ont fait pour les arbres géants, et les responsables espèrent qu’une bordure rocheuse connue sous le nom de Paradise Ridge continuera à étouffer les flammes alors que les équipages posent des lignes à main et traînent des bulldozers où ils peuvent.
« Nous allons vraiment y consacrer beaucoup de puissance », a déclaré le chef de la section des opérations, Jon Wallace, à propos de la région.
Le porte-parole de l’incident d’incendie, Jack Owen, a déclaré que le confinement avait jusqu’à présent échappé aux équipages en raison d’un terrain incroyablement difficile.
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« Nous sommes en plein milieu de la haute saison des feux de forêt », a déclaré le chef des pompiers de Cal, Thom Porter. Les perspectives pour le reste de l’année incluent plus de chaleur et de sécheresse.
Le gouverneur Gavin Newsom doit visiter le site du complexe KNP jeudi, où il devrait signer une loi décrivant un paquet climatique de 15 milliards de dollars qui comprendra des fonds pour lutter contre l’aggravation des incendies de forêt dans l’État.
Plus de 2,25 millions d’acres ont brûlé à travers l’État en 2021, les responsables avertissant que la saison des incendies de cette année est loin d’être terminée.
« Bien que l’été soit terminé, il est important de se rappeler que la saison d’automne a connu certains des incendies de forêt les plus importants [et] les plus destructeurs », a déclaré Cal Fire dans un tweet mercredi, le premier jour de l’automne.
Comme pour remplir cette prévision, plusieurs petits incendies ont éclaté ce jour-là, y compris l’incendie de Fawn.
Un autre incendie s’est déclaré à San Bernardino mercredi après-midi, atteignant environ 100 acres et provoquant des ordres d’évacuation avant qu’il ne soit maîtrisé.
Hayley Smith couvre les tendances et les dernières nouvelles pour le Los Angeles Times. Elle a précédemment contribué au projet COVID-19 du Times, « The Pandemic’s Toll : Lives Lost in California », en partenariat avec le Pulitzer Center et l’USC. Elle détient une maîtrise en journalisme de l’USC.
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