St. Louis, Missouri — On a demandé à AJ Hinch avant le match s’il pensait que son lanceur partant Casey Mize serait prêt à frapper, puisque, vous savez, il ne l’a jamais fait. Pas même à Auburn.
« Eh bien », a déclaré Hinch avec un sourire ironique, « il ira au bâton. Je ne sais pas à quel point nous le laisserons frapper.
La toute première apparition au marbre de Mize s’est produite avec les buts chargés dans la deuxième manche et il a tiré une balle de quatre balles du droitier des Cardinals Jack Flaherty. Mize a retourné la batte vers la pirogue et quand il est arrivé au premier but, il a tiré un arc imaginaire et a tiré la flèche, comme s’il avait regardé ses frappeurs toute l’année.
« C’est assez différent de moi, pour être honnête, de faire quelque chose comme ça », a déclaré Mize par la suite. « Juste à l’instant, tu sais ? C’est ce que c’est. La chauve-souris est allée un peu plus loin que je ne l’avais prévu, mais je pense que la pirogue l’a appréciée. »
Ce fut un moment léger pour les Tigers mais un moment sombre pour les Cardinals – qui non seulement ont perdu le match 4-3, mais ont peut-être perdu l’un de leurs lanceurs partants dynamiques. La marche de quatre longueurs vers Mize a été le premier vrai signe que Flaherty, qui n’en était qu’à son troisième départ après un long passage sur la liste des blessés, n’avait pas raison.
« Son vélo était en baisse », a déclaré Robbie Grossman, qui a débuté la troisième manche avec son 19e circuit de la saison. « Nous devions en profiter quand nous le pouvions. Nous avons eu de la chance de l’avoir. »
Miguel Cabrera a suivi Grossman avec son 14e circuit. Flaherty a lancé une quatre coutures de 89 mph à Grossman, 5 mph sous sa vitesse moyenne. Ensuite, il a accroché un curseur à Cabrera, qui l’a tiré à 422 pieds dans le troisième pont à gauche.
« Vous espérez juste que tout va bien avec lui », a déclaré Hinch. « Je suis content de la façon dont nous l’avons poursuivi et avons mis la pression sur lui tôt. Mais sa santé est ce qui est important. Le jeu est meilleur quand il lance tous les cinq jours. »
C’était le coup de circuit en carrière n ° 501 pour Cabrera, qui a reçu un hommage vidéo des Cardinals avant son premier passage au bâton. Il a également récolté un simple dans le match, ce qui porte son total de coups sûrs à 2 957, dépassant Wee Willie Keeler pour la 35e place de la liste de tous les temps.
« Nous n’allons probablement pas compter les circuits à partir de maintenant », a déclaré Hinch avec un sourire. « Mais il avait de très bons batteurs aujourd’hui. Jeimer Candelario avait de bons batteurs. Robbie avait le circuit. Derek Hill avait (un simple RBI).
Mize, qui a connu un mois d’août difficile jusqu’à présent, a blanchi les Cardinals en cinq manches. Il l’a fait, peut-être pas aussi dominante qu’il a d’autres départs (seulement deux retraits au bâton, deux balançoires et des ratés), mais très efficacement, cliniquement.
Il a accordé trois coups sûrs et une vitesse de sortie moyenne sur 15 balles en jeu de 85,5 mph – la plupart du temps un contact doux.
« Je ne plonge pas trop dans la mécanique pendant la saison », a déclaré Mize. « Je pense qu’à cette période de l’année, nous devons travailler davantage pour être au-dessus de la plaque. Mais parfois, pour être plus au-dessus de la plaque, vous devez réévaluer votre mécanique.
« Je ne me déplaçais pas assez vite sur le monticule. Je semblais vraiment lent et léthargique. Nous avons travaillé à nous déplacer plus rapidement sur le caoutchouc et à être plus explosifs. »
Et, lors de sa deuxième présence au bâton, il a en fait pris un coup. Il a travaillé le compte au complet et a frappé un ballon au sol au deuxième but.
« Il est arrivé sur la base, ce qui est amusant pour tout le monde, mais c’est aussi horrible quand vous essayez de conserver de l’énergie par une nuit chaude comme ce soir », a déclaré Hinch. « (Les lanceurs) ne devraient pas être dans la boîte du frappeur. Ils ne sont pas à l’aise. Ils parlent comme ils le sont. Ils sont compétitifs et feront de leur mieux.
Après le match, Mize a reçu un texto de son entraîneur au lycée, qui l’a informé que son dernier présence au bâton était il y a six ans, six mois et trois jours.
« Il ferait mieux d’en profiter parce que s’il ne lance pas à Pittsburgh (en septembre), ce sera le dernier au bâton qu’il aura jamais », a déclaré Grossman avec un sourire.
Mize a donné une avance de 4-0 à l’enclos des releveurs, d’abord au droitier Kyle Funkhouser qui a été d’une importance vitale pour le redressement des Tigers depuis avril. Il en a retiré trois lors de ses deux manches sans but.
Puis les choses se sont tendues à la hâte. Hinch a déclaré qu’il restait à l’écart de Jose Cisnero et de Gregory Soto.
Erasmo Ramirez a donc obtenu le huitième et il a été accueilli par un triple d’entrée en jeu par Harrison Bader, qui a marqué sur un ground out. Et avec une marche et un batteur à coup sûr, Ramirez a laissé un gâchis à deux contre deux pour Michael Fulmer.
Nolan Arenado a réussi un doublé de deux points dans le coin droit du terrain, réduisant l’avance à 4-3, avant que Fulmer ne frappe Yadier Molina pour terminer le huitième.
Les Tigers ont maintenant remporté trois victoires sur quatre lors de ce voyage sur la route contre deux équipes qui se battent toujours pour des places de wild card. Depuis le 7 mai, ils sont 52-42.
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