En ce qui concerne Zach LaVine, le ciel est la limite pour les Chicago Bulls.
Les Bulls sont entrés dans leur match contre les Wizards de Washington vendredi soir au United Center en tant que tête de série n ° 1 de la Conférence de l’Est, après avoir remporté huit matchs consécutifs. DeMar DeRozan a été le meilleur électeur parmi les gardes de l’Est lors du premier scrutin All-Star tandis que LaVine était quatrième. Et LaVine se sent enfin en bonne santé après s’être déchiré un ligament du pouce gauche en octobre.
À l’époque, LaVine a fait de son mieux pour minimiser la blessure alors qu’il jouait avec un inconfort important. Mais LaVine et l’entraîneur Billy Donovan ont tous deux reconnu que la blessure avait fait des ravages sur le gardien, qui avait du mal à manipuler et à tirer le ballon tout en portant une attelle et un ruban épais.
« Vous pouvez simplement regarder mes séparations de tir à partir de ce moment-là », a déclaré LaVine en riant après l’entraînement jeudi au Advocate Center.
LaVine a abandonné le corset en décembre. Après sa quarantaine COVID-19 le mois dernier, il sent enfin qu’il peut à nouveau jouer librement.
Cette liberté retrouvée a été associée aux performances dynamiques de DeRozan, qui co-vedette aux côtés de LaVine pour diriger l’équipe avec un total combiné de 53,2 points et 8,9 passes décisives par match.
« DeMar a, j’ai l’impression d’avoir une saison de type MVP, et je n’ai pas l’impression d’être si loin derrière lui », a déclaré LaVine. «Mais je ne pense pas que nous nous en soucions. Si vous gagnez, tout le monde obtient ce qu’il mérite.
Alors que DeRozan et LaVine s’efforcent de prolonger leur séquence de succès, le vice-président exécutif des opérations de basket-ball des Bulls, Artūras Karnišovas, vise la date limite des échanges du 10 février.
Les Bulls pourraient être impatients de combler les lacunes laissées par la blessure précoce de Patrick Williams, qui pourrait durer la majeure partie de la saison malgré le refus d’une exemption par la ligue. Mais Karnišovas a souligné la préservation de la chimie de l’équipe lors d’une interview jeudi sur WSCR-AM 670.
« Nous devons être très sensibles à tout changement, le cas échéant, nous aurons », a déclaré Karnišovas. «Ces gars ont un super vestiaire, une super ambiance. Ils s’aiment. C’est une joie de regarder ce qu’ils font sur le sol. Mais bien sûr, il y a de la place pour s’améliorer en tant que groupe, et j’ai hâte de les regarder.
Donovan sait que le mot «chimie» est régulièrement utilisé dans les vestiaires de la NBA, un cliché constant de toute équipe qui a trouvé un moyen de gagner. Mais il croit également en son importance pour les Bulls, en particulier alors qu’ils se préparent pour une séquence brutale de 23 matchs avant la pause des étoiles en février.
« La seule chose que nous pensons de notre équipe, c’est que ces gars ont fait du très bon travail – et c’est vraiment tout à leur honneur et à qui ils sont en tant que personnes – que les relations qu’ils ont pu développer en peu de temps a eu un impact significatif sur la façon dont ils se sont liés sur le terrain », a déclaré Donovan.
Donovan a noté que les efforts que ses joueurs mettent dans la construction de la chimie se produisent généralement à huis clos – conversations après les séances d’entraînement, dîners en dehors des nuits.
Mais jeudi, ce dévouement a été mis en lumière lorsque DeRozan s’est rendu à Champaign pour soutenir la recrue Ayo Dosunmu lors de sa retraite de maillot à l’Université de l’Illinois.
« Pour qu’il soit mon coéquipier (et que je comprenne) l’importance de retirer votre maillot, c’était vraiment un honneur pour moi d’être ici et de le voir y arriver », a déclaré DeRozan dans une interview avec FOX Illinois. «C’est juste amusant. Je sais ce que ça veut dire. Je sais ce que ça fait.
Bien que l’épidémie de COVID-19 en décembre ait considérablement perturbé la saison des Bulls, la nouvelle routine consistant à accueillir des joueurs d’exception pendant 10 jours a appris à l’équipe à imprimer rapidement une culture altruiste aux nouveaux arrivants – un trait qui pourrait s’avérer utile si les Bulls réussissent un gros virement avant la date limite.
Les Bulls ont signé cinq joueurs en utilisant des exceptions de difficultés depuis le début de leur épidémie en décembre. Lorsqu’un joueur difficile arrive à Chicago, Donovan a déclaré qu’il s’agissait d’un effort d’équipe pour mettre rapidement le nouveau venu au courant des attentes de l’équipe sur et en dehors du terrain.
Parfois, les relations collent – Alfonzo McKinnie, par exemple, a obtenu une place permanente sur la liste après avoir obtenu une moyenne de six points et 2,3 rebonds en quatre matchs en tant que joueur difficile.
« Une fois que vous faites partie de l’équipe, que ce soit 10 jours ou le reste de l’année, vous êtes nos coéquipiers », a déclaré LaVine. « Vous allez vous battre avec nous. Ils sont donc définitivement accueillis à bras ouverts.
Qu’ils gagnent un nouveau coéquipier ou non, les Bulls volent haut alors que leur nouveau duo de stars tire le meilleur parti du bon départ.
Alors que les Bulls approchent de leur partie la plus difficile de la saison à ce jour, LaVine a déclaré qu’il n’était pas disposé à vendre le potentiel de son équipe à découvert.
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