George Maharis, l’acteur de théâtre new-yorkais au physique robuste et séduisant, est décédé à l’âge de 94 ans à son domicile de Beverly Hills, en Californie. Il est surtout connu pour son rôle de Buz Murdock dans la série télévisée Route 66 des années 1960, où il a joué aux côtés de Martin Milner. Maharis a quitté la série en 1963 pour des raisons de santé, mais selon l’auteur et blogueur Karen Blocher, la véritable raison était plus complexe. Herbert B. Leonard, le producteur exécutif de la série, avait embauché Maharis pour son physique sexy et son talent d’acteur, mais il a découvert que l’acteur était gay, ce qui a créé une tension sur le plateau. Maharis a également été arrêté à deux reprises pour des actes indécents dans des toilettes publiques pour hommes.
Avant de devenir une star de la télévision, Maharis avait travaillé comme mécanicien, professeur de danse et cuisinier. Il avait également enregistré des albums de musique, dont certains ont connu un certain succès. Après avoir quitté Route 66, il a continué à jouer dans des films et des séries télévisées, mais sa carrière a décliné dans les années 1980. Il a fait sa dernière apparition à l’écran dans un film d’horreur en 1993.
Route 66 a été saluée pour la qualité littéraire de ses scénarios et a présenté plusieurs acteurs qui ont connu une grande renommée, dont Martin Sheen, Robert Redford, Robert Duvall et Barbara Eden. La série a également été saluée pour sa représentation de l’Amérique des années 1960 et pour avoir abordé des questions sociales importantes. Maharis a déclaré dans une interview en 2007 que la série lui avait appris à maintenir son intégrité et à ne pas se laisser entraîner par les compromis.
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