Des descendants de Lorrains ayant émigré vers le Banat, une région de l’actuelle Roumanie, au XVIIIe siècle, sont revenus sur les traces de leurs ancêtres en avril 2023. Environ 150 personnes venues du monde entier, dont une douzaine d’Américains, ont convergé vers la Lorraine pour une rencontre avec les descendants des familles lorraines. Le château de Lunéville a accueilli une exposition présentant des archives historiques sur cet exil. Les descendants de ces familles, qui aujourd’hui sont Américains, Allemands, Autrichiens, Australiens ou encore Roumains, ont pour objectif d’établir des liens culturels avec cette région, autrefois « le Banat », aujourd’hui « Voïvodine », et pourquoi pas un jumelage avec la ville de Timișoara en Roumanie.
Au XVIIIe siècle, des émissaires de Marie-Thérèse d’Autriche proposent aux familles modestes de rejoindre le Banat. Elle promet aux familles des terres, une maison, du matériel agricole de base et une exemption fiscale d’au moins trois ans. Après une route difficile à pied et en carriole, les premiers migrants lorrains trouvent des marécages. L’humidité est difficile à supporter et les épidémies emporteront beaucoup d’entre eux. Il faudra trois générations pour que ces familles se fondent dans la population. Vers 1890, une partie des descendants de ces Lorrains du Banat émigre à son tour. Cette fois direction les États-Unis.
Pour retrouver les descendants de ces familles, rien de tel que la généalogie. Les Américains adorent chercher leurs ancêtres sur les sites de généalogie. « Nous faisons les recherches dans l’autre sens. À un moment, on finit par se croiser. » Vendredi 14 avril 2023, un car emmène tout ce petit monde en promenade dans les rues des villages de leurs ancêtres, en particulier le secteur d’Arracourt. « Au XVIIIe siècle, 16 familles, soit 80 personnes sur les 800 que comptait le village, sont parties. On imagine l’impact d’un tel départ aussi massif dans un petit village. » 250 ans plus tard, la boucle est bouclée.
Mots clés : Lorrains, Banat, Roumanie, émigration, généalogie, histoire, culture, jumelage, descendants, Marie-Thérèse d’Autriche.