L’ouragan Laura, « extrêmement dangereux », a atteint la Louisiane

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Selon les services de météorologie américains, l’ouragan s’approche de la catégorie 5, la plus élevée sur l’échelle de classification de l’intensité des cyclones.

Le Monde avec AFP Publié aujourd’hui à 09h15, mis à jour à 10h56

Alerte maximale en Louisiane et au Texas : l’ouragan Laura a atteint, jeudi 27 août, les Etats-Unis, qui redoutent d’affronter l’une des pires tempêtes de leur histoire, quinze ans après les ravages causés par Katrina.

L’ouragan, considéré par les météorologues comme « extrêmement dangereux », puisqu’il s’approche de la catégorie 5, la plus élevée sur l’échelle de classification de l’intensité des cyclones, a touché terre près de Cameron, en Louisiane, a annoncé, vers 1 heure du matin (8 heures, heure de Paris), le Centre national des ouragans (NHC).

Charriant des vents soufflant jusqu’à 240 km/h, c’est une « onde de tempête catastrophique », avec des « vents extrêmes » et qui peut provoquer une montée des eaux « mortelle », a alerté le centre situé en Floride.

Quinze ans après Katrina, qui avait ravagé la ville de La Nouvelle-Orléans, Laura pourrait s’inscrire parmi les treize tempêtes les plus fortes ayant frappé les Etats-Unis, selon les météorologues.

« L’ouragan Laura est très dangereux et s’intensifie rapidement. Ecoutez les responsables locaux. Nous sommes avec vous ! », a tweeté le président américain, Donald Trump. Le vice-président, Mike Pence, s’exprimant au cours de la convention républicaine, a exhorté les personnes concernées à « tenir compte des autorités nationales et locales ». « Mes prières sont avec vous ce soir. Notre gouvernement travaille en étroite collaboration avec les autorités des Etats qui seront touchés », a-t-il ajouté.

Les habitants de la Louisiane et du sud du Texas ont commencé dès mercredi à se préparer à affronter l’ouragan, qui devrait toutefois s’affaiblir en entrant dans les terres.

La garde nationale a annoncé qu’elle avait mobilisé plus d’un millier de membres au Texas pour aider à répondre aux besoins, dont vingt avions et plus de quinze équipes chargées d’organiser des abris.

Caemron se trouve à quelque 300 km à l’ouest de la Nouvelle-Orléans, mais est très proche de la ville de Lake Charles, toujours dans l’Etat de Louisiane, connue pour ses grands centres de raffinage de pétrole. Ses habitants ont embarqué à bord d’autocars après avoir reçu un ordre d’évacuation obligatoire en raison du risque d’inondations.

« On pensait essayer de surmonter [la tempête] à la maison, mais on a entendu que ça allait être trop puissant », a déclaré à l’Agence France-Presse (AFP) Jimmy Ray, chargé de plusieurs sacs sur les épaules. Une autre résidente de Lake Charles, Patricia Como, a expliqué que des membres de sa famille avaient décidé de rester, mais qu’elle ne prendrait pas personnellement ce risque. « Je ne vais pas jouer à ça avec le Bon Dieu », a-t-elle lancé.

La responsable de l’évacuation, Angela Jouett, a précisé que de nouveaux protocoles avaient dû être mis en place à cause de la pandémie de Covid-19. « Les gens qui entrent se font asperger les mains de désinfectant », a déclaré la responsable. « On vérifie leur température et on met tout le monde à distance de deux mètres les uns des autres », a-t-elle assuré.

Parmi les villes potentiellement sur le passage du cyclone et placées sous ordre d’évacuation obligatoire se trouvaient Beaumont et Port Arthur, au Texas, qui ont déjà subi de lourds dommages à cause de l’ouragan Harvey, il y a trois ans.

« Vous n’avez que quelques heures pour vous préparer et évacuer », a prévenu mercredi sur Twitter le gouverneur de Louisiane, John Bel Edwards. Son Etat reste traumatisé par Katrina, un ouragan de catégorie 5, la plus élevée, qui avait inondé 80 % de la ville de La Nouvelle-Orléans et fait un millier de morts, il y a quinze ans presque jour pour jour.

Dans le Vieux Carré français, le centre historique de La Nouvelle-Orléans vidé de ses touristes, des sacs de sable étaient empilés devant les pas-de-porte et les fenêtres des bâtiments d’architecture coloniale étaient protégées par des panneaux de contreplaqué. Ceux qui ont survécu à Katrina se souviennent qu’« on ne peut pas savoir » à quoi s’attendre, prévient Sonya McCuller, habitante de la ville.

Dans l’Etat voisin du Texas, déjà aux prises avec la pandémie de Covid-19, le gouverneur a invité les habitants à se mettre à l’abri. « Vos biens peuvent être remplacés, pas votre vie », a-t-il averti auprès de Weather Channel.

Dans la ville de La Porte, près de Houston, les habitants s’assuraient d’avoir ce qu’il faut pour affronter la tempête. « Je suis un peu stressé, mais je me dis aussi que je vais être en sécurité dans mon appartement », a témoigné à l’AFP Matthew Jones, 28 ans. « J’ai du pain, du salami, du beurre de cacahuètes, de la confiture, de l’eau et des snacks. »

A Galveston, touchée en 1900 par un ouragan historique ayant fait entre 8 000 et 12 000 morts, les opérations d’évacuation des résidents s’intensifiaient et le district scolaire a annulé ses cours jusqu’à vendredi.

La saison des ouragans dans l’Atlantique, qui s’étend officiellement du 1er juin au 30 novembre, s’annonce particulièrement intense cette année. Le NHC s’attend à vingt-cinq dépressions. Laura est déjà la douzième. Elle a provoqué d’importantes inondations à Haïti et en République dominicaine, entraînant la mort de 25 personnes.

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SOURCE: https://www.w24news.com