Matchday 31: What’s at Stake in These Five Consequential Fixtures
La 31e journée de match présente un calendrier réduit, avec seulement 10 équipes qui s’affrontent pendant la fenêtre internationale de septembre – mais les enjeux sont plus élevés que jamais. Entre la troisième place et la douzième place, personne n’est séparé de plus de deux points de l’équipe directement devant ou derrière elle au classement. Rapidement, les équipes peuvent faire des bonds ou des chutes drastiques. Étant donné le calendrier relativement léger, nous nous écartons de notre format habituel et mettons plutôt en évidence ce qui est en jeu dans chacun de ces cinq matchs importants.
Miami’s Playoff Push
La tentative de Miami de sortir du bas de la Conférence Est a été largement documentée. Sans victoire lors des 11 derniers matchs avant l’arrivée de Lionel Messi, toute tentative de qualification pour les séries éliminatoires de la Coupe MLS 2023 semblait être un rêve lointain, même avec le GOAT à bord. Mais les Hérons sont invaincus depuis lors, et s’ils maintiennent leur forme étincelante, ils ont de grandes chances de se faufiler – surtout avec deux matchs en main sur la plupart des équipes qui les précèdent. Mais l’absence de huit titulaires potentiels (dont Messi) constituera le test le plus difficile de Tata Martino jusqu’à présent, et cela pourrait finalement décider de leur saison.
Sporting Kansas City’s Playoff Hopes
Parlant de séries sans victoire, Sporting Kansas City a connu une série de 10 matchs pour commencer la saison. Le fait qu’ils puissent maintenant se hisser dans une place en séries éliminatoires avec une victoire est presque aussi miraculeux que le retournement de situation de Miami – et cela est dû en grande partie à une excellente saison de retour de l’attaquant vedette Alan Pulido. Les deux équipes se cramponnent à peine aux places de Wild Card de leurs conférences respectives. Une victoire pour l’une ou l’autre les placerait au moins à quatre points au-dessus de la ligne des séries éliminatoires, indépendamment des résultats ailleurs samedi. Gardez un œil sur Christian Benteke pour maintenir sa forme de buteur après avoir mis fin à une période de disette lors de la victoire 4-0 du dernier samedi contre Chicago Fire FC.
LAFC vs. Portland: Battle for Playoff Contention
Comme Matt Doyle l’a souligné dans sa chronique Thoughts & Numbers, il y a des rumeurs selon lesquelles LAFC a un peu perdu le fil après la saison historique de l’année dernière et qu’ils comptent désormais trop sur les contre-attaques pour créer des occasions. Portland essaie de prouver qu’ils sont toujours en lice après que la plupart aient considéré leur saison comme terminée une fois qu’ils se sont séparés de leur entraîneur-chef de longue date, Giovanni Savarese. À seulement quatre points en dessous de la ligne des séries éliminatoires à l’Ouest, une victoire contribuerait grandement à valider cette mission.
St. Louis vs. LA: Potential Playoff Showdown
Bien avant le Jour de la Décision (21 octobre), St. Louis pourrait mettre un point final à sa saison historique d’expansion en obtenant la première place de la Conférence Ouest. LA aimerait rien de plus que de décrocher la dernière place de Wild Card de la Conférence Ouest. Si les deux atteignent leurs objectifs (et si LA dépasse le match de Wild Card), ils se retrouveraient à nouveau en première ronde. Si tout cela semble être beaucoup de « si », gardez à l’esprit que LA est en grande forme en championnat depuis début juillet (4V-1D-1N) et a deux matchs en main sur presque toutes les équipes qui les précèdent. Pendant ce temps, St. Louis retrouve enfin une pleine santé. Il est donc tout à fait possible que les deux clubs terminent la saison sur une série de vict