Réapparition de Paul Biya: un journal Américain déballe tout

Il était peut-être chez lui. Peut-être qu’il était à son hôtel suisse préféré.

Cela faisait 35 jours que personne n’avait vu le président du Cameroun – ou, du moins, que personne n’avait révélé ses allées et venues – et les habitants de ce pays d’Afrique centrale avaient des questions.

« Un homme a demandé sur Twitter : « Monsieur, êtes-vous vivant ?

L’absence publique de Paul Biya – qui, à 87 ans, est le plus vieux dirigeant d’Afrique – pendant la pandémie de coronavirus a alimenté l’indignation, l’inquiétude et les théories folles avant que l’homme fort n’apparaisse jeudi sur une photo avec l’ambassadeur de France au Cameroun.

« Au menu de notre échange cet après-midi : la gestion de la pandémie de COVID-19 au Cameroun, en France et dans le monde », a tweeté Biya.

« Vous vous êtes levés ? » a écrit quelqu’un en réponse. « Nous ne vous demandons pas de recevoir des gens », a déclaré un autre. « Nous vous demandons de vous adresser à la nation. »

La photo a fait surface un jour après que Maurice Kamto, le principal rival politique du président, ait appelé le corps législatif camerounais à déclarer un poste présidentiel vacant et à organiser une nouvelle élection.

L’éminent homme politique, qui a défié Biya dans la course à la présidentielle de 2018, a cité la constitution du pays, qui stipule que le vote doit commencer dans les 40 jours suivant la mort, la démission ou « l’incapacité permanente » d’un président.

« Les Camerounais attendent de lui qu’il s’adresse à la nation, qu’il leur dise exactement ce qui se passe, qu’il partage sa vision », a déclaré M. Kamto au Washington Post. « Cette photo est-elle réelle? Authentique? Je ne sais pas. »

Christophe Guilhou, l’ambassadeur français, hôte de Paul Biya, a retweeté l’image, qui montrait les hommes assis sur des canapés crème séparés. Ni lui ni le bureau de Biya n’ont répondu aux demandes de commentaires.

Selon Doris Toyou, avocate camerounaise à New York, les scandales de Photoshop impliquant le président ont entamé la confiance dans le passé.

Une photo manifestement manipulée de Biya lors d’un enterrement de soldats morts au combat est apparue sur le site web présidentiel en 2015. (Il était en Europe, pas à l’événement). « La photo a été modifiée illégalement par quelqu’un qui a réussi à pirater le site », a déclaré le ministre de la communication à France 24 à l’époque.

Les gens veulent plus que des preuves d’une rencontre avec l’ambassadeur français, a déclaré M. Toyou. « La question reste la même », a-t-elle déclaré. « Est-il capable et désireux d’exercer une fonction présidentielle ? »

Les citoyens s’interrogeaient: La main de Biya signe-t-elle vraiment ces décrets présidentiels ? Qui est réellement derrière ses publications sur Facebook ?

Sur les médias sociaux, les Camerounais ont exigé de l’entendre parler de l’épidémie croissante sur leur sol. La nation a déjà enregistré 1017 cas positifs. Les aéroports sont fermés, ainsi que les écoles et les lieux de culte sont fermés afin de limiter la propagation du virus.

Les ministres de Biya ont fait la conversation depuis l’apparition du premier cas le 6 mars dernier. Le haut responsable de la santé tweete des mises à jour quotidiennes en anglais et en français.

Ce silence contraste fortement avec les autres approches présidentielles de la covid-19.

Le leader sénégalais a diffusé une vidéo où il se lave les mains. Le président ougandais a affiché des images de son entraînement en salle. Le dirigeant guinéen a prononcé un discours avec des masques faciaux protégeant ses microphones.

Le Premier ministre britannique Boris Johnson, qui a passé une semaine en soins intensifs avec un cas sévère du virus, a autorisé les caméras à le filmer ce mois-ci dans un lit d’hôpital.

« Pendant cette pandémie, chaque pays du monde a besoin d’entendre son chef d’État », a déclaré Kamto, le chef de l’opposition camerounaise.

Les chances que le Cameroun déclare une vacance de pouvoir sont minces, voire nulles. L’Assemblée nationale et le Conseil constitutionnel, qui s’occupent de ces questions, sont bondés de membres du parti de Biya.

Ils le défendent depuis des décennies -Biya est entré en fonction en 1982- par des allégations de brutalité militaire, des élections truquées et un temps extraordinairement long passé en voyages privés à l’étranger- alors même qu’un soulèvement séparatiste et des attentats à Boko Haram ont secoué le pays.

Biya a passé un tiers de son temps à l’étranger entre 2006 et 2009, selon un rapport largement partagé du Projet de rapport sur le crime organisé et la corruption, un groupe international de journalistes d’investigation.

Lors de certains de ses séjours en Suisse, les Camerounais du pays ont protesté devant son hôtel préféré. « Je n’ai aucune information », a déclaré un réceptionniste au Washington Post avant de raccrocher.

Biya est connu pour ses longues pauses loin des yeux du public, a déclaré Jeff Smith, le directeur fondateur de Vanguard Africa, une organisation à but non lucratif pro-démocratie.

Il n’est pas rare d’entendre les Camerounais se lamenter sur le fait qu’ils ont un « président fantôme » », a-t-il dit.

Toutefois, M. Smith a ajouté que « son absence est vraiment très choquante à une époque où le Cameroun a connu le plus grand nombre de cas et de décès dus au coronavirus de toute l’Afrique centrale ».