Sénateur Robert Menendez inculpé pour corruption fédérale
Le sénateur Robert Menendez du New Jersey a été inculpé dans une affaire de corruption fédérale, ont annoncé les autorités vendredi. L’inculpation contre M. Menendez, un démocrate de 69 ans qui dirige le Comité des relations étrangères du Sénat, fait suite à une longue enquête menée par les procureurs fédéraux à Manhattan et intervient près de six ans après son procès pour des accusations de corruption sans lien avec cette affaire, qui s’était soldé par un jury indécis. L’inculpation, rendue publique devant le tribunal fédéral de Manhattan, mentionne également l’épouse du sénateur, Nadine Menendez, 56 ans, et un promoteur immobilier de premier plan du New Jersey, Fred Daibes, les accusant de participer au complot de corruption. Wael Hana, un ami de longue date de Mme Menendez qui a fondé une entreprise de certification de viande halal dans le New Jersey, a également été inculpé, tout comme une cinquième personne, Jose Uribe, un homme d’affaires du New Jersey.
Les conséquences politiques pour Menendez
Cette inculpation pourrait avoir des conséquences politiques pour M. Menendez, qui prévoit de se présenter à un quatrième mandat au Sénat. Il fait déjà face à au moins un challenger démocrate et la maire républicaine de Mendham Borough, dans le New Jersey, a également annoncé qu’elle se présenterait pour le poste. Si M. Menendez devait démissionner avant la fin de son mandat, le gouverneur démocrate du New Jersey, Philip D. Murphy, serait responsable de la nomination d’un successeur. Cette affaire de corruption n’est pas la première rencontre de M. Menendez avec la justice. En 2015, il a été inculpé au New Jersey pour corruption dans le cadre d’un schéma entre le sénateur et un ophtalmologiste fortuné, échangeant des faveurs politiques contre des cadeaux d’une valeur proche de 1 million de dollars, dont des vacances de luxe dans les Caraïbes et des contributions de campagne. Son procès pour corruption s’est soldé par un non-lieu en novembre 2017, après que le jury a déclaré ne pas pouvoir parvenir à un verdict. Le juge a ensuite acquitté M. Menendez de plusieurs chefs d’accusation et le ministère de la Justice a abandonné les autres.
Le parcours politique de Menendez
En tant que président du Comité des relations étrangères, M. Menendez est l’un des démocrates les plus influents de Washington. Fils d’immigrants cubains, il a gravi les échelons du pouvoir dans le comté de Hudson, un terrain politique réputé difficile du nord du New Jersey, où il a commencé à siéger au conseil scolaire d’Union City en tant qu’étudiant universitaire de 20 ans. À 32 ans, il était maire. M. Menendez a remporté ce poste après avoir témoigné contre des membres de la mafia et un mentor, William V. Musto, maire de la ville, qui a été reconnu coupable d’avoir reçu des pots-de-vin de centaines de milliers de dollars de la part d’un entrepreneur chargé de construire des écoles. M. Menendez a siégé à l’Assemblée et au Sénat de l’État avant d’être élu à la Chambre des représentants des États-Unis ; il a été nommé au Sénat des États-Unis en 2005 pour combler la vacance créée lorsque Jon Corzine a quitté le corps pour devenir gouverneur. Peu de temps après avoir prêté serment au Sénat, M. Menendez a fait l’objet d’une enquête fédérale dirigée par Chris Christie, alors procureur des États-Unis pour le New Jersey, sur des paiements effectués par un groupe à but non lucratif qui louait une maison qu’il possédait. L’enquête n’a rien donné, mais l’a suivi pendant près de six ans.
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