Une nouvelle technique révolutionnaire permettant de sauver des vies a été mise en place pour obtenir des cœurs de donneurs. Cette méthode consiste à redémarrer l’organe dans une machine jusqu’à une demi-heure après son arrêt chez le donneur. Cette technique a augmenté le nombre de transplantations cardiaques effectuées par le NHS de plus d’un quart, sauvant ainsi la vie de plus de 200 personnes, dont 15 enfants. Cette méthode a été mise en place grâce à une collaboration entre le chirurgien cardiaque Marius Berman et le NHS Blood and Transplant (NHSBT).
Avant cette technique, les cœurs étaient prélevés sur des donneurs en état de mort cérébrale sous assistance respiratoire en soins intensifs. Cependant, depuis 2015, une nouvelle méthode appelée « don de cœur après la mort circulatoire » (DCD) a élargi le pool de donneurs potentiels à ceux qui meurent de causes plus diverses. Les cœurs DCD étaient considérés comme problématiques car le fait qu’ils aient cessé de battre dans le corps pouvait les endommager. Mais la solution, une machine appelée Organ Care System, également connue sous le nom de « cœur dans une boîte », aide à redémarrer le cœur et à le maintenir en bonne santé plus longtemps.
La récupération des cœurs DCD se fait en arrêtant le traitement médical du patient mourant, mais seulement si tout le monde est d’accord pour dire que la poursuite du traitement est futile. L’équipe attend ensuite cinq minutes supplémentaires pour confirmer sans aucun doute que le patient est mort. Les chirurgiens retirent ensuite le cœur du donneur, le vident de son sang, le mettent dans la boîte et y attachent des tuyaux. Ils pompent ensuite un mélange de sang et de conservateurs du donneur à travers le cœur.
Cette nouvelle technique a permis de sauver la vie de nombreuses personnes, dont Melanie Field, une mère de deux enfants atteinte d’une maladie génétique qui a causé une insuffisance cardiaque dans la vingtaine. Elle a été sur la liste d’attente pendant trois ans avant de recevoir une transplantation cardiaque en 2021. Tom Shing, un passionné de sports extrêmes, a également bénéficié de cette technique en 2015. Il a déclaré que cela avait changé sa vie et qu’il ne serait pas là aujourd’hui sans cette méthode.
Cette nouvelle méthode a été testée avec succès lors d’un essai pilote de 18 mois à travers le Royaume-Uni, au cours duquel 179 transplantations cardiaques ont été effectuées à partir de donneurs en état de mort cérébrale et 50 à partir de donneurs DCD. Le Royaume-Uni est ainsi devenu le premier pays au monde à avoir un programme national de transplantation cardiaque DCD.
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