L’acte de transfert de propriété des 26 œuvres que la France doit restituer au Bénin sera signé mardi 9 novembre à l’Elysée en présence des présidents Emmanuel Macron et Patrice Talon, concluant un processus entamé il y a quatre ans. Une fois le document signé, un avion cargo partira pour Cotonou où les pièces, dont trois grandes statues royales du bocio, des trônes, des chaises et des autels portatifs, sont attendues mercredi 10 novembre.
En novembre 2017, le président français Emmanuel Macron s’est engagé à Ouagadougou à autoriser la restitution temporaire ou permanente du patrimoine africain dans un délai de cinq ans. En mars 2018, il a ensuite posé les bases de ce retour lors de la réception à l’Élysée du président béninois :
« J’espère que nous pourrons désormais travailler avec vous, cher Président Talon, pour augmenter la diffusion des œuvres entre nos deux pays. » a déclaré Emmanuel Macron.
Sept mois plus tard, le 23 novembre 2018, l’Élysée annonçait la restitution des 26 œuvres au Bénin : notamment, les pièces de l’ancien royaume du Danhomè, pillées par le colonel Dodds lors du sac du palais d’Abomey en 1892, seront restituées se fait le jour où les universitaires Bénédicte Savoy et Felwine Sarr remettent le rapport qu’Emmanuel Macron leur a commandé sur le sujet.
Pour Felwine Sarr, l’annonce est un acte fondateur : « C’est vraiment un moment historique, car maintenant l’histoire est en marche. Et l’enjeu est absolument fondamental, donc symbolique, mais ça va avoir un impact sur les autres domaines de la relation. »
Le processus commence alors. Cotonou demande à la France un soutien pour la construction à Abomey d’un musée pour abriter les œuvres. Des missions de l’Agence française de développement et des ministères de la Culture et des Affaires étrangères se rendront sur le site en 2019.
Paris adopte une loi spécifique pour les remboursements
Pour rendre ce remboursement possible, une loi spécifique sera votée par le Parlement français le 17 décembre 2020, un an plus tard. 26 pièces au Bénin ont fait consensus.
les le processus a duré près de trois ans. Entre blocages, retards et autres, tout n’aura pas été si simple. Ce qui n’étonne guère l’historienne de l’art Bénédicte Savoy :
Tous les cas de restitution dans l’histoire ont montré que lorsque les pays expropriés récupèrent leur patrimoine, ils ne savent pas exactement comment le gérer. Et c’est normal, on sait gérer un actif quand on l’a.
Le démarrage d’autres processus pour Cotonou
La France a voulu à juste titre aider les autorités béninoises à marquer les pièces restituées. Par exemple, la société française de développement a accordé un prêt de 25 millions d’euros pour la construction du musée et la rénovation des palais d’Abomey. A cela s’est ajouté un don de 10 millions d’euros pour l’appui technique et la formation, et des actions de sensibilisation et de formation seront également menées.
Ou la collaboration muséale qu’Aurélien Agbénonci, le ministre béninois des Affaires étrangères a récemment salué : » C’est le lieu de saluer l’esprit de compréhension mutuelle et le dialogue constructif qui ont prévalu entre les gouvernements béninois et français engagés dans ce processus, qui ont permis, malgré tous les obstacles et controverses, d’élargir le champ de nos convergences plutôt que celui d’une divergence inévitable. »
Pour les autorités béninoises, cependant, ces déclarations ne signifient pas la fin d’un processus, mais le début d’une nouvelle histoire qui doit finalement passer par d’autres remboursements.
José Pliya, Chargé du Patrimoine et du Tourisme à la Présidence béninoise : » Nous continuerons l’effort pour qu’en plus de la première tentative de 26 pièces, les pièces pillées par d’autres soldats et prises par les administrateurs coloniaux soient également discutées et incluses dans le projet de restitution. Nous insistons toujours sur cette idée de restitution, de circulation et la statue du dieu Gou reste vraiment une grande quête sur laquelle nous continuons de travailler. »
Dans l’attente d’un nouveau retour, les 26 œuvres du trésor royal d’Abomey retourneront dans leurs pays d’origine mercredi 10 novembre. Une cérémonie est prévue pour célébrer leur arrivée sur le sol béninois.
Précautions particulières pour chaque travail
#Talon #Macron #signent #mardi #lacte #définitif #restitution #des #trésors #royaux