Cirelli est revenu au jeu en troisième période après avoir subi une blessure au genou droit lors du deuxième engagement. Il a profité d’une courte remise de Barclay Goodrow pour jouer les héros après 13:18 de jeu en prolongation.
Le Lightning a mis fin à chacune de ses trois séries en prolongation et il affrontera les Stars de Dallas en finale de la Coupe Stanley à compter de samedi soir.
La troupe de Jon Cooper n’est plus qu’à quatre victoires des grands honneurs même si elle est privée de son capitaine Steven Stamkos depuis le début des séries. De plus, Brayden Point a raté deux matchs face aux Islanders.
Le Lightning peut remercier le défenseur Victor Hedman, qui a inscrit son neuvième but des séries, Nikita Kucherov, qui a joué pendant 28:22, et Andrei Vasilevskiy, qui a repoussé 26 lancers pendant que ses coéquipiers bombardaient Semyon Varlamov avec 48 lancers.
Hedman, Kucherov, Vasilevskiy et compagnie sont de retour en finale pour une première fois depuis 2015. Le Lightning vise une deuxième conquête de la coupe Stanley, après celle de 2004.
Le Lightning a dû travailler d’arrache-pied face aux Islanders, qui ont marqué le premier but lors d’un cinquième match de suite. Devon Toews a battu Vasilevskiy de vitesse en contournant le filet après 4:15 de jeu. Les reprises ont démontré que les Islanders auraient dû être punis sur la séquence puisqu’ils avaient trop de joueurs sur la patinoire.
Hedman a répliqué 2:13 plus tard. Il s’est avancé dans l’enclave et a profité d’un retour pour battre Varlamov.
Les Islanders n’ont pas décoché de tir au but pendant 12 minutes tard en première période et tôt en deuxième. Pendant ce temps, le Lightning a craint le pire quand Cirelli s’est envolé dans les airs après un contact genou-contre-genou avec Anders Lee. Cirelli a pris la direction du vestiaire, mais il était de retour à son poste après l’entracte.
Point était de retour au jeu pour le Lightning, après avoir raté le cinquième match. Il avait aussi raté la troisième rencontre de la série et il a parfois reçu des massages sur le banc pendant la rencontre, jeudi. Les Islanders avaient gagné les deux matchs en l’absence de Point.
Le Lightning a finalement gagné le match même s’il a été incapable de profiter de cinq avantages numériques. Il a commencé la prolongation avec un homme en plus puisque le défenseur des Islanders Andy Greene a écopé une punition mineure double pour bâton élevé avec 23 secondes à faire en temps réglementaire.
Ce sont finalement les Islanders qui ont obtenu la meilleure chance de marquer pendant que Greene était au cachot, mais Vasilevskiy a frustré Brock Nelson en échappée.
Les Islanders ont aussi gaspillé une occasion en avantage numérique en prolongation, quand le Lightning s’est fait prendre avec trop de joueurs sur la patinoire.
