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Ces lacunes empêchent Everton de se rapprocher du sommet de la Premier League

Samedi, l’Angleterre participera à un derby très spécial de la Mersey. Les champions anglais de Liverpool traversent un exercice complexe entre 2020 et 2021. Sixièmement, en Premier League, les Reds méconnaissables ne font plus peur à personne dans le Royaume. De son côté, le voisin Everton a connu un excellent début de saison (quatre victoires consécutives), leur plus productive en cinquante ans. Mais plus tard, les écueils sont apparus au cours des caramels et le bilan en souffre. Les hommes d’Ancelotti sont désormais à la septième place, à trois longueurs de … Liverpool! Une chute qui met en évidence les difficultés de Goodison Park (déjà cinq buts), mais pas que. En effet, plusieurs facteurs peuvent expliquer le déclin sportif qu’Everton a déclenché ces dernières semaines.

L’été dernier, Everton avait captivé les observateurs avec leur recrutement judicieux. Les arrivées d’Allan, Abdoulaye Doucouré, Niels Nkounkou, James Rodriguez et Ben Godfrey devraient donner aux caramels une dynamique européenne. Mais les vieux démons de la défense réapparurent rapidement. Ces erreurs affectent clairement l’histoire des résidents de Goodison Park. Face à cette instabilité chronique, Carlo Ancelotti se sent. Le manager italien s’efforce de trouver la bonne formule de défense, cette alchimie essentielle, pour mieux comprendre les délais et se proclamer candidat à l’Europe. Car Ancelotti a beaucoup bricolé depuis le début de la saison et est conscient des lacunes défensives de son équipe. Une défense qui ne reste plus qu’à Lucas Digne. Lors des premiers matchs, l’ancien entraîneur du PSG s’est appuyé sur une charnière centrale composée de Yerry Mina et Michael Keane. Seamus Coleman occupait le flanc droit et Lucas Digne le gauche. Formule au match aller contre Liverpool (2-2).

Depuis le derby, plusieurs formules avec différents niveaux de capacité ont été testées. Nouvelle recrue, Ben Godfrey, défenseur central formé, a souvent été déployé sur la voie de gauche, par exemple en l’absence du blessé Lucas Digne. Parfois, Mason Holgate a également daté le côté droit. Des décisions qui n’ont convaincu personne, pas même Ancelotti. Au milieu, la paire Keane-Mina n’a jamais offert une garantie de sécurité absolue. Entre indiscipline tactique, positionnement dangereux et déficiences techniques évidentes, les deux hommes ne peuvent donner à leur équipe une envie de sang-froid défensif. Lors de la dernière défaite d’Everton à Goodison Park face à Fulham (0-2), Godfrey et Holgate ont trouvé l’axe défensif, Coleman sa droite et Digne la gauche. Insuffisant pour sécuriser les portes gardées par Robin Olsen. Everton a déjà concédé 30 buts en 22 matchs en Premier League. Carlo Ancelotti doit trouver la formule magique contre Liverpool.

L’été dernier, Everton n’a pas hésité à débourser 25 millions d’euros pour arracher Allan à Naples. Le médium brésilien, développé pour le compte d’Ancelotti en Italie, était la pierre angulaire des règles du jeu incarnées par Ancelotti. La forte volonté de l’entraîneur transalpin d’attirer le natif de Rio de Janeiro dans ses réseaux est restée tout sauf neutre. L’idée s’est avérée claire: Allan représenterait ce pivot essentiel qui pourrait soulager une défense et diriger le match.

Et le plan a fonctionné à merveille car c’était le meilleur plaqueur de la Premier League après quatre jours. Michael Keane et Yerry Mina ont rendu son volume de jeu beaucoup plus facile et, surtout, ont permis de cacher les faiblesses des deux hommes. Malheureusement, tout s’est effondré contre Leicester le 16 décembre avec la blessure aux ischio-jambiers d’Allan. L’ancien Napolitain s’est assis sur le banc en face de Fulham le 14 février. Son absence a pesé lourdement sur l’organisation tactique et la stabilité des Toffees. Son retour dans l’équipe est très attendu.

Son arrivée a fait sensation en Angleterre. Il faut dire que les planètes semblaient alignées sur ce battement. James Rodriguez a atterri à Everton sans contrat avec le Real Madrid et symbolisait la facilité technique, la virtuosité et la clairvoyance. Carlo Ancelotti voulait désespérément l’international colombien qu’il voulait faire revivre. L’ancien Monégasque a dû faire valoir sa qualité notamment lors du dernier tour. Et ses débuts ont été tonitruants. Trois de ses cinq buts en Premier League sont survenus en début de saison. James, qui a également écrit trois passes décisives, a considérablement changé le jeu d’Everton avec la magie qui manquait cruellement aux Toffees ces dernières saisons.

Mais des problèmes physiques récurrents ont arrêté son ascension. Le milieu offensif, touché aux testicules contre Liverpool (2-2) en octobre dernier, a également raté les quatre derniers matches de 2020 en raison d’une blessure. Son début d’année a été lent avec des performances parfois fades. Ancelotti est conscient que James Rodriguez reste un bijou qui a besoin d’être poli et fait extrêmement attention à lui. Buteur contre Manchester United (3-3), le numéro 19 n’a pas terminé le match touché au mollet et est resté en coupe face à Tottenham (5-4). L’ancien joueur madrilène, qui a disputé un match décevant contre Fulham, a de nouveau été remplacé pour une blessure à la cheville. La future direction de James Rodriguez sera un élément clé pour Everton à la fin de la saison.

Le gardien de but de l’équipe anglaise est dans une zone turbulente cette saison. Cela a commencé après sa sortie mal négociée contre Virgil van Dijk contre Liverpool (2-2). Intervention qui a gravement blessé le défenseur central néerlandais. Un recul qui a poussé Carlo Ancelotti à ses limites et, surtout, a lancé Robin Olsen contre Newcastle en novembre dernier. Le coup de pouce ultime pour Pickford, qui n’est pas sur le banc depuis 2017.

Depuis lors, l’international britannique a récemment marqué des ballons improbables contre Leicester (1-1) avant de nuire aux chances et Olsen est revenu lors des trois derniers matchs retour aux buts d’Everton. Preuve que l’affaire Jordan Pickford reste sensible, Carlo Ancelotti doit souvent se justifier auprès des médias sur la gestion de l’intéressé. Cette saison, l’homme de tête est revenu au service contre Manchester City mercredi et aura l’occasion de faire taire ses détracteurs à Anfield samedi. Rien de tel qu’un derby renaissant de ses cendres.