Le remplaçant d’Ezekiel Elliott, Tony Pollard, prêt à prendre les rênes des Cowboys
Avant le premier entraînement du camp d’entraînement des Cowboys de Dallas, le demi offensif Tony Pollard a reçu un message texte d’un numéro familier. C’était son ancien coéquipier, Ezekiel Elliott, l’homme qu’il remplace en tant que demi offensif principal des Cowboys en 2023. « Il nous a dit à tous les demi offensifs qu’il sait que nous allons faire le travail, prendre soin de tout et nous a souhaité bonne chance », a déclaré Pollard. « Cela signifie beaucoup avec sa situation, de ne pas être nulle part, mais il s’assure quand même que nous allons bien. » Elliott est toujours agent libre alors que les camps d’entraînement commencent, bien qu’il ait travaillé tout l’intersaison, soit avec d’anciens coéquipiers sur le terrain de Dak Prescott, soit avec son entraîneur personnel de demi offensif, Josh Hicks. « Je sais que c’est frustrant pour lui [de ne pas être dans un camp], surtout avec la façon dont les choses se passent maintenant, mais je sais qu’il est mentalement et physiquement fort », a déclaré Pollard, « donc je suis sûr qu’il trouvera un moyen de s’en sortir. » Pollard est complètement rétabli de sa blessure à la cheville subie lors de la défaite en séries éliminatoires contre les 49ers de San Francisco. Il sera progressivement intégré à l’entraînement en tant que mesure de précaution. « Pour l’instant, je me sens plutôt bien, plutôt en bonne santé », a déclaré Pollard. « Je suis juste prudent avec les entraîneurs, je n’essaie pas de trop en faire. J’essaie juste de reprendre doucement et de voir comment ça se passe. »
Un contrat en suspens pour Pollard
Pollard a dû faire face à son propre problème de contrat avec les Cowboys qui lui ont imposé l’étiquette de franchise, qu’il a signée en mars. Bien que les Cowboys lui aient fait une offre pluriannuelle, les deux parties n’ont pas pu combler le fossé avant la date limite du 17 juillet. Après avoir gagné 3,65 millions de dollars au cours de ses quatre premières années, Pollard touchera 10,091 millions de dollars cette saison avec l’étiquette. « Tout le monde veut conclure un accord, mais c’était un progrès pour moi », a déclaré Pollard. « C’est ainsi que je le vois maintenant et j’essaie juste d’être positif à ce sujet. » Pollard n’a pas participé à la vidéoconférence du week-end qui réunissait certains des meilleurs demi offensifs de la NFL dans l’espoir de trouver un moyen d’augmenter leur valeur en ce qui concerne les contrats à long terme. « Je ne peux pas parler pour tout le monde, mais la situation est ce qu’elle est », a déclaré Pollard. « Si vous êtes étiqueté et que vous ne pouvez pas conclure un accord à temps, alors il n’y a pas de raison de continuer à en parler. À ce stade, je suis là où je suis. Je suis au camp. Donc je suis prêt à y aller. »
Le leadership de Pollard en l’absence d’Elliott
L’année dernière, Pollard a couru pour 1 007 yards sur 193 courses tout en attrapant 39 passes pour 371 yards. Il a marqué 12 touchdowns. Cet été, Pollard dirige les exercices des demi offensifs de la même manière qu’Elliott le faisait auparavant. « C’est certainement différent de ne pas l’avoir ici avec toute l’énergie qu’il apporte », a déclaré Pollard. « Cela me rappelle un peu ma première année en tant que rookie, quand j’étais pratiquement ici tout le camp. J’essaie juste de m’y habituer. »
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