CM – La saison de pêche au crabe en Californie est à nouveau retardée pour protéger les baleines à bosse

Cette décision a suscité des réactions négatives de la part de l’industrie de 88 millions de dollars alors même que les incidents de baleines piégées dans des engins de pêche ont augmenté

Ceux qui espèrent attraper un crabe dormeur pour leur table de Thanksgiving peuvent en trouver une pénurie cette année, après que la saison commerciale de pêche au crabe a de nouveau été retardée dans certaines parties de la Californie en raison des inquiétudes concernant les baleines à bosse en voie de disparition qui partagent leurs eaux.

Les enchevêtrements de bosses dans les lourdes cordes utilisées par les crabiers commerciaux ont augmenté ces dernières années, entraînant la mort et des blessures à des dizaines de baleines en péril. Ce retard marque la deuxième fois que les fonctionnaires de l’État repoussent la saison commerciale de pêche au crabe cette année dans le but de réduire les enchevêtrements.

Les restrictions mises en place entre les comtés de Sonoma et de Mendocino, s’étendant jusqu’à la frontière de l’Oregon, devraient désormais s’assouplir d’ici le 1er décembre, mais les restrictions au sud, qui s’étendent à travers la région de la baie jusqu’à Lopez Point à Monterey, se poursuivront.

Les responsables affirment que le nombre de baleines dans les eaux au large de la côte ouest reste élevé, avec des relevés aériens et maritimes effectués le mois dernier montrant jusqu’à 79 baleines à bosse près de la région de la baie et au large de la côte de San Francisco. « D’après les relevés les plus récents, nous observons toujours un nombre élevé de baleines à bosse, en particulier dans le golfe des Farralones », ? a déclaré Ryan Bartling, porte-parole du California Department of Fish and Wildlife, ajoutant que la prochaine évaluation serait effectuée début décembre.

L’année dernière, la Californie a approuvé de nouvelles réglementations pour réduire les enchevêtrements et a lancé un programme d’évaluation des risques pour mieux surveiller lorsque les baleines à bosse et les tortues de mer â???? qui sont aussi fréquemment emmêlés par les pièges â???? sont dans la région.

Le réchauffement global a été cité comme un coupable important dans les conditions océaniques changeantes qui affectent les baleinesâ???? modes d’alimentation, les amenant dans les eaux moins profondes pendant les mois où les casiers à crabes sont posés. « Il existe des données indiquant qu’ils ont tendance à rester un peu plus longtemps en raison des opportunités de recherche de nourriture », ? dit Bartling.

L’industrie du crabe de la côte ouest de 88 millions de dollars a vu sa saison diminuer en conséquence, déclenchant des batailles féroces entre les défenseurs de l’environnement, les régulateurs de l’État et les pêcheurs qui ressentent le besoin. Les crabiers se plaignent d’avoir raté le pic des ventes de Thanksgiving.

« Nous sommes passés d’une saison du crabe de sept mois à une saison qui durera au mieux trois mois », ? Ben Platt, le président de la California Coast Crab Association, a déclaré au New York Times.

Pendant ce temps, les défenseurs de l’environnement ont appelé à l’application de réglementations plus strictes dans tout l’État et ont exhorté l’industrie du crabe à passer aux engins sans corde. « Tant que l’industrie de la pêche jettera des milliers de cordes lourdes dans les eaux californiennes, les crabiers seront confrontés à des retards ou à des fermetures et les baleines et les tortues de mer en voie de disparition continueront d’être empêtrées et tuées », ? a déclaré Kristen Monsell, directrice juridique du programme sur les océans du Center for Biological Diversity, dans un communiqué.

Les pièges à crabes utilisent des cordes épaisses qui s’étendent des bouées à la surface jusqu’à des pots immergés en fil de fer ou en bois. Les versions sans corde rangent la corde sur une bobine qui peut être invoquée acoustiquement à la surface, laissant moins de temps aux autres animaux pour s’emmêler.

L’industrie du crabe a résisté au changement, disant que l’équipement est inadéquat â???? et beaucoup trop cher. Les nouveaux systèmes sont généralement quatre fois plus chers que les pièges traditionnels. Un projet de loi californien présenté cette année, qui obligerait les crabiers à adopter l’engin d’ici 2025, s’est heurté à une vive opposition de la part d’une coalition d’organisations de l’industrie du crabe à travers l’État, qui a fait valoir que les règles mettraient les pêcheurs à la faillite.

Mais pour l’instant, ils gardent espoir que les baleines partiront bientôt. Bartling a déclaré que les baleines commençaient à adopter un comportement de reproduction et les autorités sont convaincues qu’elles seront bientôt en route vers les aires de reproduction hivernales, loin du danger d’enchevêtrement. « Si les schémas de migration historiques se maintiennent, nous devrions assister à une diminution marquée du nombre de baleines à bosse pendant cette période », ? il ajouta. « C’est vraiment à la hauteur des baleines à bosse. ????